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在壓力下，我們會戰鬥或逃跑，科學家們長期以來一直這樣宣講。但這種反應可能真的只是男性的專屬。新的證據表明，與男性不同，壓力下的女性“傾向於關懷和結交朋友”，從事養育和社交活動。
在蒙特利爾舉行的 2010 年認知神經科學學會年會上，南加州大學的心理學家瑪拉·馬瑟和她的同事要求男性和女性志願者將手放入冰水中，這會使壓力激素皮質醇飆升。然後，當他們躺在腦部掃描器中時，他們觀察了憤怒或中性的面孔。
男性在一個關鍵的面部處理腦區中表現出的活動少於未受壓力的男性，這表明他們評估面部表情的能力下降了。 相比之下，女性在壓力下，該區域的活動更加活躍。此外，這些女性在使人們能夠理解他人情緒的腦回路中表現出更強的活動。 壓力下的女性增強的識別人臉和共情能力可能是她們在困境中傾向於彼此依靠的根本原因，這可能是作為保護後代的一種方式進化而來的。