我們傾向於信任我們周圍的人。我們信任計程車司機和醫生，把生命交給他們；我們信任廚師處理我們的食物；我們信任陌生人幫我們照看物品，當我們離開一會兒的時候。但是信任不像萬聖節的糖果，我們不會隨便給任何敲門的人。心理學家長期以來對理解是什麼導致人們信任他人感興趣，而面孔長期以來一直是這項研究的中心。有些人看起來就是值得信賴的。即使不微笑也看起來快樂的面孔，以及那些具有女性化甚至嬰兒般特徵的面孔往往更容易被信任。然而，僅僅因為一張臉看起來值得信賴，並不意味著擁有這張臉的人就有值得信賴的意圖。
最近的一篇論文表明，僅僅從面孔上準確地判斷另一個人的可信度並不容易，但有一些事情可以幫助我們。如果我們有機會與這個人互動，或者至少觀察這個人的影片，我們可以更準確地判斷可信度。一些研究發現，即使只是觀察面孔的照片，對可信度的判斷也可能有一絲準確性，但其他研究對此觀點提出了質疑。
在哥倫比亞商學院，我和我的同事被這個問題吸引住了，但感覺缺少了一些東西。許多研究都詢問了人們是否可以從面孔上準確地檢測出可信度，但沒有一項研究詢問過擁有面孔的人對此的看法。
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我們想知道，那些看起來值得信賴的人是否意識到其他人會因為他們的外表而期望他們值得信賴。本質上，我們把問題反過來，放到一面鏡子前，問：擁有值得信賴或不值得信賴面孔的人是否認為他們會被他人信任或不信任？如果是這樣，這就可以解釋為什麼人們有時可以從面孔上準確地判斷另一個人的可信度。因此，我們測試了這個新想法。
在最近的一篇論文中，我們要求人們玩我們開發的一種新的經濟遊戲。在大多數經濟遊戲中，要信任另一位玩家，也需要與他們合作。例如，在一個經典的經濟遊戲中，一位玩家收到錢，可以將其傳送給另一位玩家，並且傳送的任何金額的價值都會增加三倍。合作並給他們寄錢意味著您希望您可以信任他們寄一些錢回來。然而，我們的遊戲有一個獨特的特點，即雙方玩家都必須決定是否說真話，雙方玩家都必須決定是否信任另一位玩家。這允許一位玩家對另一位玩家撒謊，但仍然信任他們。換句話說，我們的遊戲將合作與值得信賴分開了。在向參與者解釋完遊戲之後，我們讓他們猜測在遊戲中他們認為其他人會信任他們的頻率。然後他們與 10 個獨特的人玩了 10 次遊戲，並且為獲勝者提供了現金獎勵。
事實證明，一個人面孔看起來越值得信賴（由另一組人評定），擁有這張臉的人就越會預測其他人會信任他們。人們知道自己看起來有多值得信賴。更有趣的是，在我們的遊戲中，在撒謊的同時被信任是迄今為止最有利可圖的結果。然而，那些看起來值得信賴的人並不想利用這種信任來獲取金錢利益，因此他們說真話最多。人們希望不辜負他人的期望。
最近一項在中國對兒童面孔進行的研究重複了我們的結果，並將其向前推進了一步。研究人員讓人們判斷 8-12 歲兒童的面孔看起來有多值得信賴，並發現兒童看起來越值得信賴，他們的同齡人就越接受他們，而且反過來，兒童的行為也越友善、值得信賴。當孩子們看起來值得信賴時，其他孩子會期望他們善良，因此對他們也很友善，甚至一年後也能預測這些孩子在課堂上的行為有多值得信賴。
當人們能夠準確判斷另一個人的可信度時，部分原因是擁有這張面孔的人的幫助。這個人知道自己看起來值得信賴（並且其他人期望他們值得信賴），並且不想讓其他人失望。不幸的是，另一方面，對於那些面孔看起來不太值得信賴的人來說，如果他們認為其他人不會信任他們，他們可能會更傾向於扭曲事實。人們傾向於不辜負他人對他們的最好和最壞的期望。因此，要認識到自己期望的力量。如果您給人們一個積極的期望去實現，您更有可能激發他們最好的一面。