夏季比目魚——美國東海岸最受追捧的漁獲之一——正攪動著一場氣候變化的戰爭，因為它在變暖的北大西洋底部沙地和草叢中滑行。
這種扁平、多齒的魚也被稱為“鰈魚”，其顯著的特點是能夠改變顏色以適應周圍環境，使其對捕食者和獵物幾乎隱形。
一些科學家說，近年來，該物種開始以另一種方式適應。他們說，隨著大西洋變暖，魚類已經向北移動。
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夏季比目魚種群的中心，大約在 1970 年記錄在弗吉尼亞州南部，現在位於新澤西州海岸附近。它的遷徙為東海岸北部和南部各州之間如何分享這種美味、瘦肉的魚類的捕撈業務奠定了基礎——這種魚的商業價值為每年 3000 萬美元，休閒漁業的價值更是數百萬美元。
顯著的復甦
圍繞著一種魚展開了戰線，這種魚從 1980 年代後期與過度捕撈有關的種群崩潰中實現了顯著的復甦。但是，鰈魚已經回到了海洋和陸地上發生了巨大變化的環境中。
一方面是南部各州，最重要的是北卡羅來納州，其商業捕魚船隊近年來受到廉價外國海鮮進口的競爭打擊。北卡羅來納州今天在東海岸鰈魚漁業中獲得了最大份額，這基於其 1980 年代作為夏季比目魚捕撈量的領導者的歷史。它渴望保留其夏季比目魚配額，即使這意味著商業船隊現在必須駛往新澤西州再返回才能找到魚。
另一方面是北部各州，特別是紐約州，休閒運動釣魚已成為一個重要的商業和經濟引擎，在垂釣者及其倡導者看來，該州在過時且不足的配額下舉步維艱。
“鰈魚公平”
紐約州民主黨參議員查爾斯·舒默承諾透過引入立法來消除長期存在的州配額，從而為長島帶來“鰈魚公平”，他認為這種配額損害了紐約漁民的利益。但北卡羅來納州不太可能平靜地放棄其配額。
“這是利用氣候變化或他們想使用的任何其他理由的機會主義原因，”北卡羅來納州漁業協會主席傑裡·希爾說。“北部各州希望獲得我們的一些配額。”他堅持認為，這將是不公平的方式來回報焦油腳跟州商業漁民為幫助重建夏季比目魚種群而做出的犧牲，從而使其足夠強壯地進入較冷的水域。
根據美國法律管理東海岸捕魚的區域當局今年對其夏季比目魚計劃進行了調整，試圖解決對不公平的擔憂，併為休閒垂釣者提供更大的靈活性。但是，不滿情緒依然存在，並且正在制定長期解決方案。
氣候影響的原型
今年春天，一個由科學家和漁業管理者組成的團隊啟動了一個專案，旨在更好地瞭解夏季比目魚Paralichthys dentatus。其目標是為漁業管理者建立原型，以應對隨著氣候變化影響日益明顯而必然出現的類似衝突。
該專案涉及來自大西洋中部四所大學的研究人員，並由美國國家海洋和大氣管理局海格蘭特資助。
美國國家海洋和大氣管理局的研究人員在上個月發表的一項研究中表示，減少捕魚壓力——而不是變暖的大西洋——是發現更多鰈魚向北的原因。但該研究的合著者、美國國家海洋和大氣管理局位於羅得島州納拉甘西特的東北漁業科學中心的喬恩·黑爾表示，並非所有魚類都是如此：氣候變化導致另外兩種與鰈魚納入同一管理計劃的東北魚類向北移動：受歡迎的黑海鱸魚，以及經常被捕撈其他魚類的漁民捕撈的小型鯛魚或豬魚。
“我們的大部分管理假設未來的條件將與過去相同，”黑爾說。“現在我們有觀測資料表明，隨著時間的推移，條件一直在發生變化，因此對未來的假設正在受到質疑。”
種群向北遷移
根據一項廣泛引用的研究，從 1982 年到 2006 年，北大西洋每十年變暖 0.41 華氏度（0.23 攝氏度），或接近海洋生態系統全球平均水平的兩倍。自 1960 年代以來進行的底部拖網調查顯示，在過去 40 年裡，夏季比目魚種群的中心大約每十年向北移動 19 英里。
當地溫度的變化可以解釋 300 多種不同魚類最近的地理變化：它們已向北極或南極遷移，甚至向東或向西遷移到更深的水域，具體取決於它們的原始位置。“我們確實認為氣候正在對多種物種發揮重要作用，”羅格斯大學生態學家馬林·平斯基說，他領導了這項研究，現在正在領導一項關於夏季比目魚變化的聯合研究人員/管理者研究。
雖然科學家試圖弄清楚鰈魚的北移有多少與氣候變化有關，有多少無關，但負責在東海岸各州之間分配漁業資源的當局面臨的壓力越來越大。
“魚有非常強烈的溫度偏好，它們也有尾巴。它們不會等著被說服，”大西洋中部漁業管理委員會主席理查德·羅賓斯說，該委員會是八個負責在滿足需求的同時防止美國水域過度捕撈的區域委員會之一。
十大魚類
該委員會依法建議物種管理計劃，然後由美國商務部的國家海洋漁業局批准和執行，該委員會不得不應對包括大西洋鯖魚在內的幾種物種的北移，他說。
但也許沒有哪種魚像夏季比目魚那樣引起如此大的恐慌。它是美國水域中休閒垂釣者捕獲的十大最受歡迎的魚類之一，他們喜歡追捕“扁魚”或“門墊”，這是對最大的鰈魚的別稱。夏季比目魚以用發達的牙齒積極地抓住誘餌而聞名。“它們對大膽使用輕型釣具的垂釣者提出了特殊的挑戰，”東北釣魚網站上的一篇文章指出。
1980 年代，鰈魚被過度捕撈，商業捕撈量從 3800 萬磅驟降至 1990 年的 900 萬磅的低點。休閒漁民的捕撈量從約 3000 萬磅下降至約 300 萬磅。
只有在 1990 年代初將配額、尺寸和捕撈量限制實施到位這個有爭議且備受爭議的過程之後，該物種才得以恢復。到 2010 年，美國國家海洋和大氣管理局宣佈夏季比目魚種群重建。最近，每年總捕撈量約為 2000 萬磅鰈魚，商業和休閒漁民分別佔 60-40%。
“一個成功的故事”
夏季比目魚肉質薄片、呈白色，易於烤、燉或炸，被許多人認為是可持續海鮮的選擇，因為它是由美國漁民在精心管理的計劃中野生捕獲的。當美國餐桌上 91% 的海鮮都是進口的時候，它對於尋找新鮮捕撈物的東海岸食客來說很受歡迎，這是一個突出的本地選擇，這些海鮮大多來自亞洲的養殖作業。
“在許多方面，這都是一個成功的故事，”平斯基說。
這造成了一個問題。魚類正在不同的水域中反彈。但是，商業配額是基於 1980 年代魚類在哪個港口被捕獲的。
因此，將近 28% 的配額分配給了北卡羅來納州，其次是弗吉尼亞州，佔 21%，新澤西州佔 16%。紐約州的份額略低於 8%。
北卡羅來納州海岸附近發現的夏季比目魚較少這一事實並沒有對該州的商業船隻造成重大障礙，這些船隻願意長途跋涉去捕撈。“北卡羅來納州的船隻一直非常非常靈活，”希爾說，他知道 1950 年代北卡羅來納州的船隻為了尋找蝦而遠至阿拉巴馬州的故事。“他們為了養家餬口，會盡一切努力。”
因此，北卡羅來納州的船隻在必要時向北行駛以捕撈夏季比目魚，然後駛回家，以便這些魚在那裡“登陸”，計入北卡羅來納州的高配額。
嚴格的限制不再適用
但是，對於通常在他們本州港口附近拋誘餌的休閒垂釣者來說，夏季比目魚的北移非常明顯。根據去年實施的規則，紐約州的垂釣者對其可以捕撈的魚的大小和數量面臨嚴格的限制，但他們的鰈魚捕撈量仍然超出了目標 13%。北卡羅來納州的運動垂釣者比其目標低 67%，但實施的規則寬鬆得多。新澤西州在鰈魚運動垂釣方面領先所有州，其捕撈量超過了其目標的兩倍多，是鄰近紐約州的捕撈量的兩倍多。
去年夏天末，紐約州州長安德魯·庫莫威脅要起訴聯邦當局，以推翻夏季比目魚管理規則，他表示這些規則“扼殺了紐約的漁業”。他的辦公室估計，紐約州的漁業每年因其配額低於鄰近各州而損失約 600 萬美元的收入。
弗吉尼亞州喬治梅森大學的環境經濟學教授克里斯·肯尼迪表示：“所有這一切都發生在東北部人口結構變化和休閒垂釣蓬勃發展的大背景下。” 他說，水域中發生的變化只是團隊正在解決的問題的一部分。他們也在努力瞭解陸地上發生的變化，包括商業和休閒漁業社群的變化。
從桑迪颶風中恢復，依賴比目魚
對於紐約和新澤西州的漁業來說，它們仍在從 2012 年超級風暴桑迪造成的破壞中恢復，放棄近海唾手可得的比目魚是很痛苦的。“由於桑迪颶風造成的經濟損失，東北部的許多碼頭和漁具店都依賴夏季比目魚漁業來資助重建和維修費用，”中大西洋漁業管理委員會去年夏天釋出的漁業績效報告指出。
本季度，紐約州對休閒夏季比目魚的限制有所放寬，現在與新澤西州和康涅狄格州的限制一致。但中大西洋委員會及其合作伙伴機構——大西洋各州海洋漁業委員會（監管距岸三英里範圍內的捕魚活動）正在重新審視其夏季比目魚管理計劃，希望能找到更長期的解決方案。
委員會成員傑夫·凱林說：“我們將重新審視對出現的新觀點——比目魚生物量已向北部和東部轉移——採取何種適當的管理措施。”
凱林是位於新澤西州梅岬的商業運營公司 Lund's Fisheries 的政府事務主管。他說，對於他公司的運營來說，當前系統帶來的意外後果顯而易見。
儘管 Lund's 擁有或合作的大多數船隻都以梅岬為母港，但有些船隻擁有北卡羅來納州的許可證。他們可能會在新澤西州海岸附近捕撈夏季比目魚，但需要向南行駛，“燃燒數百加侖的燃料，才能將 100 箱比目魚卸到他們[北卡羅來納州]的配額上，”凱林說。“在油價為每加侖 3 至 4 美元的情況下，這與氣候變化和碳足跡問題背道而馳。”
北卡羅來納州魚類加工商遭受損失
凱林補充說，藉助電子監控和報告，或許可以更靈活地解決這個問題——允許商業船隻在新澤西州港口卸魚，但將其捕獲量計入北卡羅來納州的配額。然而，這個想法不會受到北卡羅來納州沿海魚類加工業的歡迎，因為他們依賴新鮮的捕撈。“作為一個行業組織，我們希望為我們州爭取最大的利益，”希爾說。
他認為問題在於，當局尚未找到如何管理像夏季比目魚這樣已強勁復甦的物種。希爾表示，他希望中大西洋地區的漁業社群能夠就比目魚達成協議，而無需監管幹預。
很少有人喜歡重新分配比目魚配額的前景，即使這種魚已經遊離了其歷史棲息地。“無論何時改變配額分配，對所有人來說都不是好事，”肯尼迪說。“總會有贏家和輸家。”
仍然向北遊動
更令人望而生畏的是未來幾年會發生什麼，因為預測顯示北大西洋將更加劇烈地變暖。夏季比目魚的北上之旅可能尚未結束。
肯尼迪說，很久以前建立的漁業管理系統涉及兩個獨立的區域利益相關者委員會和七個利益不同的州，難以解決比目魚的地理轉移問題，這並不奇怪。“它很好地說明了地方當局和利益相關者群體在試圖應對大規模環境變化時，代表各種優先事項所面臨的困難。”
本文最初發表於The Daily Climate，這是一個由非營利媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。