上個月末，加州斯克裡普斯海洋研究所的官員在 Twitter 上呼籲捐款，以維持標誌性的“基林曲線”，這是一項記錄大氣二氧化碳水平上升的 55 年記錄。7 月發起的資金呼籲僅吸引了少量捐款，遠不足以維持該計劃的執行。
斯克裡普斯海洋研究所地球化學家拉爾夫·基林接替了他的父親查爾斯開始的二氧化碳測量工作，他既不感到驚訝也不感到失望。“這更像是一次試探性的行動，”他在談到拉霍亞斯克裡普斯研究所新生的眾籌時說。但他很擔心。
多年來，他一直在努力拼湊足夠的現金來支援二氧化碳計劃和他於 1989 年開創的大氣氧氣記錄。在旨在資助短期專案而非長期監測的資助計劃之間奔波，他已經削減了人員並簡化了運營，以維持這些記錄的持續。
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但現在，隨著他的資金即將枯竭，他對未來感到擔憂。“情況從未像現在這樣糟糕，”他說。
自 1958 年查爾斯·基林在夏威夷莫納羅亞山頂進行首次二氧化碳測量以來，情況發生了很大變化。他啟動的計劃現在監測著 13 個地點的二氧化碳，從南極到阿拉斯加（參見“溫室氣體網格”）。國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 執行著一個更大的網路，該網路與斯克裡普斯系統重疊，幫助兩個團隊確保他們的測量是正確的。這些資料以及來自世界各地研究人員的其他測量資料，流入旨在研究碳如何在環境中流動的模型。
基林曲線的補充是拉爾夫·基林的大氣氧氣記錄，NOAA 沒有複製該記錄。基林記錄了氧氣水平的下降，這是由於化石燃料燃燒造成的，化石燃料燃燒會消耗氧氣並釋放二氧化碳。透過考慮大氣中的二氧化碳和氧氣水平，科學家們計算出海洋和植物各自吸收了人類二氧化碳排放量的約四分之一，留下了一半在大氣中積累。
“我們預計答案大致如此，但拉爾夫·基林是第一個提供測量資料的人，”位於科羅拉多州博爾德市的 NOAA 碳迴圈和溫室氣體小組負責人彼得·坦斯說。
基林說，直到三年前 NSF 停止資助之前，他每年透過國家科學基金會 (NSF) 和能源部 (DOE) 的配對支援，為二氧化碳計劃獲得了約 70 萬美元的資金。透過裁員，他已經能夠以約 35 萬美元的預算維持運營。他還與位於馬里蘭州日耳曼敦的大氣監測公司 Earth Networks 合作，該公司已在莫納羅亞山為他部署了一個感測器，以降低斯克裡普斯研究所的成本。他最新的 DOE 撥款申請正在等待批准，但與此同時，他正在使用備用資金運營。
氧氣測量的狀況更加不明朗，NSF 和 NOAA 對氧氣測量的支援已超過二十年。NSF 於 2009 年停止了資助，基林的 NOAA 撥款可能會在 1 月初用完。為了維持運營，基林說他回到了 NSF，並被保證今年秋天將從極地專案部門獲得約 35 萬美元。（NSF 官員表示，他們無法對尚未批准的撥款發表評論。）這筆錢將使他能夠維持到明年，但之後會發生什麼仍不清楚。NOAA 博爾德全球監測部門主任吉姆·巴特勒表示，鑑於擁有兩個二氧化碳網路的價值在於科學獨立性，NOAA 不能簡單地將基林的二氧化碳站納入其自身的觀測預算。巴特勒補充說，相比之下，氧氣測量將非常適合 NOAA 的投資組合，但他所在的部門的預算自 2011 年以來已縮減了 12%，預計本財政年度將進一步削減。預算限制已經迫使該機構裁員並關閉了十個站點的監測。
“NOAA 的預算正在受到重創，資助像拉爾夫的專案這樣的事情變得越來越困難，”巴特勒說。“我現在唯一能做的就是提供道義上的支援，使其逐年維持下去，直到我們制定出計劃。”
有一段時間，商業利益似乎可能會彌補一些不足。Earth Networks 與斯克裡普斯研究所合作，於 2011 年宣佈計劃部署一個由 100 個溫室氣體監測站組成的全球網路。但兩年後，隨著華盛頓特區的氣候法規被擱置，該公司僅運營著 25 個站點。“我們目前真的沒有任何實質性的客戶，”地球網路總裁鮑勃·馬歇爾說。
基林曾考慮向私人基金會尋求幫助，但他承認，大氣監測對於慈善事業來說是一個不尋常的目標。此外，他說，私人捐助者可能希望在承諾捐款之前看到穩定的政府支援的證據。“長期維持這些事情的困難，即使在政府內部也是如此，需要得到認可，”他說。
本文經《自然》雜誌許可轉載。這篇文章於 2013 年 11 月 20 日首次發表。