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燃燒煤炭的副產品並不令人愉快：除了溫室氣體二氧化碳及其近親一氧化碳外，廢氣中的飛灰還含有砷等微量金屬，吸入後對人體健康有害。燃煤發電廠和其他工業煙囪中使用的傳統過濾器採用稱為靜電除塵器的鋼板來吸引灰塵顆粒，防止它們逃逸到大氣中。但是，俄亥俄大學的研究人員現在改進了這項技術。
事實上，Hajrudin Pasic、Khairul Alam 和 David Bayless 最近獲得了一種新型膜的專利，該膜由碳、矽和其他纖維編織而成，厚度僅為一到三毫米，它比傳統過濾器更便宜、更有效地捕獲細小的空氣汙染物和重金屬。Pasic 說：“這種膜更適合滿足最新的環境保護署 (EPA) 環境法規，這些法規針對的是細小顆粒。”“否則，使用鋼板的傳統靜電除塵器無法有效地處理這些顆粒。”此外，研究人員表示，工廠可以使用新的薄膜改造現有的過濾器，而且這些薄膜更容易維護。這些薄膜不僅輕得多，而且還可以用水清洗，不會生鏽。