即使您什麼都不做，您的大腦也在不停地活動——做白日夢、反芻、思考過去或未來。這種走神的方式可以顯著塑造一個人的內在意識體驗。
在最近一項針對 30 名參與者的研究中，研究人員將低強度超聲波應用於與內省和走神相關的腦區。接受五分鐘超聲波刺激的參與者報告說，他們的正念顯著提高——即充分活在當下的能力，不對他人或自己進行評判。研究結果發表在《人類神經科學前沿》雜誌上。
威斯康星大學麥迪遜分校的社會心理學家哈德利·拉里格也研究這種精神狀態，他說：“我沒有見過以這種方式使用超聲波技術的，但這種神經調節型別具有改變我們思考和增強正念方式的巨大潛力。”
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研究人員的目標是大腦的預設模式網路 (DMN)，這是一個相互連線的區域集合，當大腦脫離外部世界並漂移到回憶或展望未來等活動時，這些區域會變得特別活躍。異常的 DMN 活動和連線性與焦慮的反芻和抑鬱症狀有關。“你會陷入困境，你的思緒不停地運轉，你無法阻止它。我們假設我們可以使用超聲波刺激來消除一些粘性，讓網路冷靜下來，”這項新研究的主要作者、亞利桑那大學的認知神經科學家布萊恩·洛德說。
自從 DMN 在 2001 年被描述以來，科學家們一直在尋求透過諸如冥想和迷幻藥物療法等粗放式方法來操縱它。但由於 DMN 位於大腦深處，因此精確調整其功能仍然很困難。
為了克服這一挑戰，洛德和他的團隊使用了經顱聚焦超聲，這是一種將電流轉換為集中且區域性化的聲波的技術。（一半的參與者接受了假超聲波作為對照。）這些波可以以毫米級的精度穿透大腦區域，並且比其他非侵入性刺激方法具有更大的深度，其他非侵入性刺激方法通常使用磁場或連線在頭皮上的電極來感應分佈在幾釐米範圍內的電流。
功能性 MRI 掃描顯示，研究人員成功抑制了後扣帶回皮層的活動，後扣帶回皮層是 DMN 中的一個關鍵區域，與情緒調節和冥想期間的注意力集中有關。透過問卷調查和訪談，治療組的參與者報告了至少 30 分鐘的主觀效應，類似於進入深度冥想狀態：時間感扭曲、負面想法減少以及更好地擺脫情緒的能力。亞利桑那大學的其他科學家正在測試這項技術，以治療抑鬱症等情緒障礙。
“冥想和正念的最大障礙之一是陡峭的學習曲線。腦刺激可以像大腦的輔助輪一樣，幫助人們達到那種深度意識狀態，”洛德說。“那是我們更大的目標。”