50歲以下人群中結腸癌和直腸癌發病率的攀升是一個引人注目的近期趨勢，這讓臨床醫生感到震驚和困惑，他們正競相找出原因。現在，《Gut》雜誌上發表的一項新研究提供了一個關鍵的見解：在超加工食品中大量存在的特定脂類或脂肪酸可能正在促進炎症，從而導致癌變的結腸細胞失控。
來自美國81人的結直腸癌腫瘤樣本中，含有過量的促炎脂類，稱為omega-6脂肪酸，並且缺乏有助於阻止炎症的有益脂類，稱為omega-3脂肪酸。
炎症是一種正常的防禦反應，免疫系統會啟動它來癒合傷口或抵抗感染。但19世紀的研究人員發現，顯微鏡下的結腸腫瘤看起來像“癒合不良的傷口”，該研究的共同作者、南佛羅里達大學外科教授蒂莫西·耶特曼說。長期持續的嚴重炎症會損害細胞，並阻礙它們抵抗潛在的癌細胞生長的能力。Omega-6脂肪酸通常來自我們的飲食，耶特曼懷疑超加工食品可能是它們的主要來源。
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“我們不知道這些超加工食品對我們身體的全部影響，但我們確實知道，這是自1950年以來發生的主要變化，”耶特曼說。“今天的年輕人，特別是農村和貧困人口，比其他任何人都更多地接觸到這些加工食品，因為它們便宜，而且在所有快餐店都有。”
許多超加工食品和快餐都用籽油製備——籽油是一種廉價、常見的植物性食用油，它是從油菜籽（油菜）、玉米、葡萄籽和葵花籽等種子中化學加工而成的。這些油含有大量的omega-6脂肪酸。然而，這項研究未能明確地將在結腸癌腫瘤中檢測到的脂類與任何特定的食物或油聯絡起來。
馬薩諸塞州總醫院的胃腸病學家、哈佛醫學院的醫學教授安德魯·陳說：“我認為這項研究證實了飲食很重要，但可能只是眾多因素之一。”他沒有參與這項新研究。陳和其他研究人員指出，遺傳、運動、生活方式以及化學或環境暴露也可能影響結腸癌風險。此外，“我們吃的食物有很多複雜性，它是如何轉化的，它是如何代謝的，以及它最終可能如何導致組織發生變化，比如脂類，”陳說。“因此，在我們可以真正講述一個關於它的連貫故事之前，仍然有一些部分需要填補。”
大眾科學進一步採訪了耶特曼和陳，討論了這些發現以及超加工食品在炎症和結腸癌中的潛在作用。
[以下是訪談的編輯稿。]
過去的研究告訴我們關於飲食與結腸癌之間關係的哪些資訊？
陳：過去的研究一直在關注結直腸癌風險與我們已知與炎症相關的特定飲食模式之間的關聯。其中一些飲食模式富含特定型別的油，例如那些含有omega-6脂肪酸的油，已知這些油是促炎的。相比之下，有資料表明，富含更健康油的飲食模式，例如地中海飲食模式或所謂的謹慎飲食模式，似乎與較低的風險有關。此外，還有一些特定研究考察了omega-3脂肪酸（如魚油）的型別及其對結直腸癌風險的潛在預防作用。這主要在動物模型中得到證實，但有一些臨床試驗表明，補充魚油等飲食可能對人體有益。這些型別的研究仍然不一致，所以我認為在這個領域還需要做更多的工作。
我們小組和其他人也對這樣一種觀點感興趣，即某些導致炎症的脂類可能導致癌症，而阿司匹林等藥物可以抑制這些脂類。阿司匹林是一種抗炎藥，也特別影響脂類，如前列腺素，前列腺素可能促進癌症。這些都是開發新的癌症預防策略的有用步驟，這些策略側重於改變這些脂類的平衡以及可能與其中一些脂類途徑相關的炎症介質的平衡。
脂類如何影響炎症？
耶特曼：當你的手或皮膚上出現傷口時，最初會因炎症而腫脹和發紅，然後會好轉，這是因為炎症消退。消退脂類或促消退脂類是哈佛大學的查爾斯·瑟漢最近才發現的。他描述了一種叫做“脂類類別轉換”的現象，這意味著當身體經歷正常癒合時，會從炎症期切換到消退期。他基本上發現，有許多這樣的脂類——主要是omega-3衍生的脂類——會導致炎症消退。但是，不受控制的炎症會導致癌症。
炎症如何影響癌症的發生發展？
陳：炎症會導致組織發生改變，這可能會導致癌症的發生發展。組織可能更容易以不受控制的方式生長，難以使細胞正常週轉，因此細胞的異常週轉和過度旺盛的分裂最終可能導致腫瘤的形成。我們知道炎症還會創造一種環境，使組織更容易發生DNA變化，例如可能導致癌症的突變。炎症也可能對身體自然抵抗癌症發展的能力產生一些影響。
我認為這些不同的脂類和油可能具有與炎症和組織以正常方式修復能力相關的特定影響和途徑。這可能導致一種環境，在這種環境中，由於不受控制的細胞生長，某些組織可能會發展成癌症。
為什麼會發生促炎和促消退脂類失衡的情況？
耶特曼：這些脂類的來源最終是膳食。因此，腫瘤微環境中過量的促炎脂類是“確鑿的證據”，表明這可能與我們攝入的脂類有關。人體脂肪中omega-6脂類的水平從20世紀50年代至今急劇增加。這可能是由於西方飲食的改變。回顧一下這些變化，嗯，它們就是超加工食品。現在，超加工不僅涉及脂類，而且脂類存在於許多籽油中，如豆油、菜籽油、棉籽油、葵花籽油、紅花籽油，這些油經過加工並用於食品中。籽油價格低廉，但其後果是：它們幾乎存在於我們吃的所有包裝食品中。例如，如果你去商店買貨架上的麵包，而不是當地麵包店烘焙的麵包，你會發現麵包中有一長串甚至難以辨認的配料……，其中一種通常是豆油。它存在於一切食物中：麵包、薯片、鷹嘴豆泥、沙拉醬、餅乾、蛋糕、餡餅。
不僅僅是籽油。如果你吃玉米餵養的牛肉，omega-6與omega-3的比例[可能比草飼牛肉的高得多]……，因此，從玉米餵養改為草飼牛肉的簡單改變會在比例上產生巨大差異。但在雜貨店很難找到草飼牛肉。原因是它很貴；我認為將一頭草飼牛養到上市需要三年時間，而玉米餵養的牛可能只需要一年。因此，廉價的方法需要的時間要少得多。
Omega-6脂肪酸對健康有害嗎？
耶特曼：Omega-6是一種必需脂肪酸。你必須攝入它——但你不需要[與omega-3相比]達到30比1的[比例]。所以它像其他一切事物一樣：應該適量。但問題是我們過度使用了食品中的籽油量。而且我認為籽油不一定對你有好處，因為我們可以從各種其他來源獲得omega-6。
並非所有接觸籽油的人都可能因此而出現問題。但我認為這裡存在一些聯絡。這些聯絡很難證明，因為我們需要掌握人們多年的飲食史。還需要進行更多的調查，有人需要證明，過量攝入的籽油是真正安全的。而且在我看來，這尚未得到證實，所以我認為預設的做法應該是減少它們，直到你確定安全為止。