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考拉很可愛，但它是否搶走了太多的風頭？一項新的研究為一場持續進行的辯論增加了定量細節，這場辯論是關於“保護吉祥物”是否會獲得宣傳和資金，從而損害通常被認為不那麼有吸引力的動物的利益。西澳大利亞州默多克大學和科廷大學的研究人員梳理了關於澳大利亞 331 種哺乳動物的 14,248 篇期刊論文、書籍和會議論文集，發現對“醜陋”物種的研究存在壓倒性的偏見。事實上，73% 的出版物涵蓋了有袋動物，如考拉和袋鼠。相比之下，齧齒動物和蝙蝠僅獲得了 11% 的關注，儘管它們佔納入研究的哺乳動物的 45%。
更糟糕的是，對這些在美學上受到挑戰的動物的大多數研究都停留在表面層面，包括僅對物種進行命名和提供測量的分類描述，主要作者帕特里夏·弗萊明說。如果不瞭解它們的棲息地、食物來源和行為，這些生物就更難免受可能導致滅絕的威脅。這種資訊空白也影響到澳大利亞以外的動物。“世界各地有許多類群，例如兩棲動物，我們知道它們的情況更糟，對它們的研究也更少，”醜陋動物保護協會的創始人西蒙·瓦特說。這些生物可能比通常被認為是值得拯救的生物在生態上更重要。例如，蝙蝠有助於控制可能傳播疾病或破壞農作物的害蟲昆蟲。
弗萊明將她的論文描述為呼籲採取行動，研究更多樣化的野生動物，但也承認研究或拯救不具吸引力的生物可能永遠缺乏資金。“這是一小塊餡餅要瓜分，這使得一些物種沒有資金，”她說。例如，在澳大利亞，聯邦保護預算的大部分用於對抗另一類群體：“壞”的入侵物種。雖然消除引進的歐洲野兔可能對澳大利亞的本土植物有好處，但它對棘尾跳鼠或幽靈蝙蝠幾乎沒有幫助，更不用說考拉了。