最新統計，響尾蛇導彈已經擊落了一個誤入歧途的中國氣球和三個漂浮在美國和加拿大上空的“不明物體”。這些疑似間諜意外地將聚光燈投向了一個重大的國家安全問題：氣球和無人機為外國勢力收集情報。
但它們也為過去十年中軍事飛行員高度公開的不明飛行物目擊事件提供了一種可能的解釋。至少比地外生命更合理的解釋。而五角大樓過去習慣於將此類觀察結果推給一個來自一個默默無聞的特別工作組的古怪且能力不足的調查小組，這是一種制度上的失敗。
雖然第一個被擊落的氣球，一個200英尺高的白色球體，與隱形或不明身份截然相反，但最近在阿拉斯加、加拿大和休倫湖上空擊落的更多空中物體完全屬於不明異常現象 (UAP)的範疇，這是五角大樓去年確定的不明飛行物的最新名稱。
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鳥類、派對氣球、氣象氣球和可能被標記為不明異常現象的垃圾以及無人機（包括消費級無人機）充斥著天空。我們現在知道，根據白宮的說法，美國-加拿大北美航空航天防禦司令部已經削弱了其雷達，以防止此類空中漂浮物干擾其螢幕。到目前為止，優先目標是飛機和導彈，它們體積大且速度快。像氣球這樣的小型、慢速物體被過濾掉並被忽略。
這就是為什麼我們不知道可能解釋“GoFast”不明飛行物目擊事件的氣球，這是美國海軍飛行員在 2015 年拍攝到的，這是一次看似高速的海上遭遇，但實際上描繪了一個速度慢得多的物體，由於視差效應而顯得很快，高速只是相對於海軍飛機而言，就像火車窗外“飛馳”的樹木一樣。氣球甚至可以解釋 2004 年美國海軍“尼米茲”號“Tic Tac”事件的某些方面。
現在雷達正在尋找此類物體。這就是為什麼飛行員正在看到——並擊落——不明異常現象。一些海軍飛行員遇到的不明異常現象的描述也與新披露的特朗普政府期間中國氣球入侵事件的某些方面相符。Politico 報道稱，情報分析師評估，在弗吉尼亞州海岸附近探測到的一些小型物體是中國雷達干擾裝置。這可能與飛行員在該區域訓練時多次報告的不穩定雷達回波有關。飛行員描述為“球體中的立方體”的視覺目擊事件與充氣雷達誘餌非常相似。
在觀察五角大樓的不明異常現象特別工作組並對他們難以處理的幾個案例進行了詳細分析後，我發現有充分的理由懷疑他們破解此類不明異常現象案例的能力。根據一個流行的不明飛行物播客系列，在國會簡報中，據稱由特別工作組負責人約翰·斯特拉頓準備的一張幻燈片聲稱顯示“三個不明異常現象”在海軍艦艇上空盤旋。我去年證明，那些不明異常現象是星星，它們奇特的三角形形狀是相機偽影，這一結論後來在國會證詞中得到證實。我對其他特別工作組案例的分析，包括不清晰形狀的槍炮攝像機錄影，也得到了《紐約時報》引用的五角大樓訊息來源的支援。
過去的錯誤很重要，不僅因為特別工作組最初的識別嘗試失敗了，而且因為該辦公室以規模小、在超自然現象調查方面可疑的背景（真的）以及不良記錄而聞名，不僅未能解決案件，有時甚至完全弄錯。這讓我們質疑有多少其他外國監視案件被當作不明異常現象掩蓋了。
有多少其他中國（或俄羅斯或其他）間諜無人機被軍方和情報官員當作不明飛行物擱置，而不是陸地威脅？不明異常現象特別工作組在 2021 年 6 月釋出的第一份公開報告列出了 144 個案例，其中他們只能高度自信地解決一個案例，將其識別為一個大型、正在放氣的氣球（國籍不明）。其餘 143 個可能包括後來被確定為中國領空入侵的少數幾個。
在五角大樓去年將特別工作組重組為一個名為全域異常解決辦公室的新組織並配備了新人員之後，一第二份報告於 1 月釋出。該報告在 143 個案例的基礎上增加了 366 個新案例，但似乎有解釋的案例數量從 1 個躍升至 195 個，其中大多數，奇怪的是，被認為是氣球。這很可能是透過一種新技術實現的，該技術審查了存檔的原始雷達錄影，從中，先前已將移動緩慢的氣球（和一些無人機）過濾掉，視為“雜波”。
雖然大多數可能是世俗的領空雜波，例如聚酯薄膜派對氣球和消費級無人機，但其中一些可能代表中國情報收集平臺。我們不太可能將任何歷史案例作為此類案例解決，但是當檢測到新的氣球時，可以透過攔截、擊落並檢查殘骸來確定這一點。
一些不明飛行物愛好者最初將大型中國氣球視為外國間諜活動企圖很容易被發現的例子，並得出結論認為，其他關於更模糊的不明飛行物的報告不是傳統的人類技術。
但隨後的發展指向了相反的結論：大型氣球體積龐大且顯而易見。較小的氣球和其他空中平臺多年來一直（字面意義和比喻意義上）躲過雷達。紐約州參議院多數黨領袖查克·舒默將最近被擊落的物體描述為全球“氣球群”的一部分。
五角大樓新的決議辦公室做得更好了。但其建立仍然鬆散地根植於人們希望不明飛行物是外星訪客的歷史——他們的宣告引發了被誤導的公眾譁然，儘管幾十年來一直缺乏明確的支援證據。中國持續企圖入侵領空和監視的現實應該引導五角大樓專注於手頭非常實際的任務。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表 大眾科學的觀點。