1995 年，福克斯電視臺以一部太空外星人的醫學解剖影片吸引了數百萬觀眾。 這段 17 分鐘的黑白片段據稱展示了軍醫正在檢查一個在飛碟墜毀中死亡的、臃腫的、類人形的外星生物。
該節目引起了如此大的轟動，以至於福克斯電視臺在當年又播出了兩次，並添加了不明飛行物殘骸的“附加片段”。 即使在那時，這個騙局——重複利用了羅斯威爾神話，該神話認為美國政府在 1947 年從新墨西哥沙漠回收了一艘外星飛船——也早已過時。
這個寓言的最新版本是關於——你猜對了——墜毀的不明飛行物廣為流傳的故事，美國政府已經秘密隱藏了幾十年。 今年 6 月，一位最近退休的情報界“舉報人”提出了這一說法，就像過去幾年之前的其他人一樣。 最新的“重磅炸彈”在沒有任何證據或佐證的情況下落地，但這並沒有減弱我們狂熱的熱情。 《每日野獸報》在其標題中問道：“我們終於準備好承認不明飛行物是外星人了嗎？”
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美國人對這類事物有著無底洞般的需求。 墜毀外星人的最初的故事是羅斯威爾事件，它源於一場真實的冷戰事件； 當時美國一項秘密軍事專案的一個氣球墜落在新墨西哥州羅斯威爾附近，當時飛碟現象正在生根發芽。 從那時起，墜毀飛碟的神話和不明飛行物總體上穩步地為新聞和娛樂媒體帶來了利潤，並滿足了人類對神秘的深刻需求。
我明白了。 外星人很酷。 模糊的不明飛行物影片，（說實話）媒體對此進行了過度且不加批判的炒作，這很有趣。 也許這就是為什麼朋友和家人總是給我發最新的、最瘋狂的不明飛行物故事（很快就被證明是假的）。 不明飛行物真是太有趣了！
（一個快速的公共服務公告：幾十年來關於“宇宙水門事件”的所有談論並非對所有人來說都很有趣。 有些人真的為此激動，並惹上嚴重的法律麻煩；另一些人則發現這是通往有毒的、偏執的沼澤的入口，並引誘脆弱的心靈加入他們。）
在很大程度上，無處不在的外星人圖示現在已成為一種噱頭的遺物，它來自更廣闊的逃避現實的幻想領域，同樣的領域也把其他一時流行的主題，如百慕大三角和尼斯湖水怪，降級為偽科學的編年史。 相比之下，不明飛行物仍然是美國人持久的痴迷。 為什麼？ 它們真的那麼有趣以至於我們無法放手嗎？
不僅僅如此。 作者馬克·菲奇在《超自然國家：為什麼美國需要鬼魂、不明飛行物和野人》一書中寫道：“儘管經歷了幾個世紀的科學和社會進步，但在我們最私密的層面上，我們仍然是信徒。” 事實上，這是 1990 年代熱門劇集《X 檔案》的核心情感，這體現在特工穆德辦公室牆上飛碟海報上的那句話：“我想相信。”
也許這也解釋了為什麼斯科特·布蘭多，一位勤奮的線上瘋傳的虛假不明飛行物影片的監控者和揭穿者，總是在玩打地鼠遊戲。 他在給《大眾科學》的電子郵件中寫道，人們會成為此類騙局的受害者，是因為他們“需要相信一些非凡的事物”或“滿足他們對神秘的渴望”。
不明飛行物的推廣者——而且他們近年來似乎數量倍增——非常擅長滿足這種人類對神秘的渴望。 因此，所有經典不明飛行物敘事的回收和重新構想，例如《黑衣人》。
有時，會有一種創造性的融合，為不明飛行物的經典故事發明新的神話。 最新的例子是猶他州鄉村的一個 512 英畝的牧場，據稱那裡是“熱點”，經常出現不明飛行物、騷靈現象、動物肢解和“暗影生物”。 一位拉斯維加斯電視臺記者（他也是一個陰謀論主題廣播節目的主持人）將該牧場稱為“超自然迪士尼樂園”。
它是歷史頻道真人秀節目《斯金沃克牧場之謎》的基礎。 主角是一位退休的國防部天體物理學家（多年來在《遠古外星人》中擔任主角），他也恰好是五角大樓 2022 年不明空中現象由一個機構特別工作組製作的報告的前首席科學家。
等等，更精彩的還在後面。
這位前五角大樓不明飛行物特別工作組負責人現在正在《斯金沃克》節目中露面（扮演他自己），因為他在在國防部長期任職後也退休了。 據報道，兩人都聲稱斯金沃克牧場的騷靈現象跟著他們回家了。 （儘管如此，這並沒有阻止他們返回牧場。）
就像最新的不明飛行物“舉報人”一樣，這些人也都擁有無可挑剔的資歷。 正如著名的懷疑論者和揭穿者米克·韋斯特在 2021 年《衛報》文章中寫道，這種有影響力的資訊傳遞者將不明飛行物的“薄弱證據”包裝成引人入勝的證據。 “不要被愚弄，”他警告說。
但是，如果我們像職業摔跤的粉絲一樣，知道這只是一個大笑話，並且不在意呢？ 畢竟，鬼故事很有趣。 不明飛行物也是如此。 《外星人屍檢》影片的製片人後來表示他後悔了自己的欺騙行為，但也承認“這只是一個玩笑，一點樂趣”。
不明飛行物故事的狂熱消費者似乎也明白這是一個玩笑。 羅切斯特大學的天體物理學家亞當·弗蘭克在最近一次關於最新一波不明飛行物狂熱的對話中對我說：“這件事的一部分就是精彩的胡說八道。” “這與科學無關，但我們都喜歡談論外星人。” 弗蘭克總體上談到了長期以來使人們幾乎不可能認真對待不明飛行物的愚蠢因素——除非將其視為一種社會文化現象。
流行文化需要持續不斷地攝入這種垃圾食品，以滿足我們對不明飛行物永無止境的渴望。 我們會戒掉這個習慣嗎？ 不明飛行物的推廣者顯然不這麼認為。 最近幾天，“舉報人”再次發聲，表示美國軍方回收的多艘太空外星飛船有足球場那麼大，並由未具名的美國國防承包商持有。 此外，他還暗示梵蒂岡也參與了掩蓋事件，而且，順便說一句，有人為了保守這一切而被謀殺。
這聽起來並不有趣。 也許這就是為什麼沒有人發簡訊告訴我的原因。
這是一篇觀點和分析文章，作者或多位作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。