當美國進入又一個充滿爭議的選舉週期時，國會山在一個意想不到的話題上出現了一線兩黨合作的曙光：不明異常現象。
沒錯，就是 UAP——更常被稱為 UFO。
國會中的共和黨人和民主黨人都支援努力公開更多與 UAP 相關的政府記錄。這是著手研究 UAP 的一系列地面解釋的富有成效的一步——從中國監視氣球到人們將槍支裝在無人機上——在一個研究通常缺乏堅實科學基礎的話題上，這一點尤其值得歡迎。
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然而，如果政策制定者不小心，這種透明度的提高——以及任何相應的對 UAP 的關注——可能會急轉直下。
去年，美國國防部成立了全域異常解決辦公室 (AARO)，並且最近開始在其網站上展示資料。參議院兩黨也支援對《國防授權法案》進行修正，以建立一個獨立的委員會來解密政府 UAP 記錄。美國宇航局的 UAP 獨立研究小組剛剛建議建立一個全政府框架，以收集關於這些現象的高質量資料。
從理論上講，這應該為客觀和科學地對待 UAP 開啟大門。但是，如果資訊釋出是隨意進行的，並且側重於一次性的目擊報告，那麼可能會適得其反。美國國家安全機構的聲譽可能會受損。那些研究或報告此類現象的人可能會受到汙名化。
許多美國公眾對這個話題有個人聯絡。最近的調查發現，大約四分之一的美國人報告說見過某種 UFO。我們在非營利性、無黨派的蘭德公司進行的研究發現，在過去幾十年中，美國大多數州都存在不明飛行物報告叢集。可以預料，這些選民及其民選官員將對 UAP 資料及其顯示或不顯示的內容抱有強烈的感情。
但是，在這個問題上，還潛藏著陰謀論的暗流，以及相關的反政府情緒。如果這種情況蔓延，可能會對任何關於 UAP 的基於事實和科學的討論產生毒害作用。
在 7 月份，眾議院監督委員會關於此問題的聽證會期間的證詞包括關於美國國防部、美國情報機構及其承包商為了隱瞞外星人的證據而進行的巨大陰謀的說法。有人指控政府官員威脅證人的人身安全。作為回應，政府官員公開表示，稱其中一些說法是對在國家安全機構任職的人的侮辱。
如果 UAP 資訊捲入關於反政府陰謀的辯論，那將使整個研究領域——以及使資料更加透明化的運動——面臨風險。
幾十年來，聯邦政府和情報機構一直在加強公共資訊共享——但這並沒有對從9/11 襲擊事件到COVID-19 起源等一系列事實和事件達成共識。相反，情報機構發現自己受到公眾的攻擊，他們的調查結果被駁回。如果這種情況再次發生，不僅會降低 UAP 研究人員計程車氣，還會降低政府分享資訊的意願。
反政府言論也可能播下公眾不信任的種子。公眾對美國主要機構的信心已經很低。調查發現，只有 8% 的美國人對國會有信心，26% 的人對白宮有信心。約 60% 的人表示對美國軍方有信心。
這些機構將在提高 UAP 透明度，並最終消除對該問題和目擊報告的汙名化方面發揮關鍵作用。希望在未來，這些機構也能夠依靠公眾報告合法的目擊事件。隨著越來越多的人、公司和國家開始在空中飛行更多的東西，此類報告將變得越來越重要。
去年 AARO 的成立、NASA 的不明異常現象獨立研究以及擬議的 UAP 記錄審查委員會都是朝著消除該問題汙名化邁出的步伐。但是，如果政策對話陷入陰謀論的說法中，這一進展可能會最終脫軌。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。