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一份新的報告指出，研究人員發現，子宮內暴露於廣泛使用的被稱為鄰苯二甲酸鹽的化學物質與男性嬰兒生殖器發育不良之間存在聯絡。之前的毒理學研究表明，胎兒暴露於這些化學物質會影響齧齒動物的生殖發育，但新的結果表明，發育中的人類也可能容易受到影響。
鄰苯二甲酸鹽是塑膠、油漆以及指甲油和洗髮水等個人護理產品中常見的成分。在第一項關於人類產前暴露於鄰苯二甲酸鹽的研究中，羅切斯特大學的珊娜·H·斯旺 (Shanna H. Swan) 和她的同事研究了 85 對母子。在分娩之前，母親提供了尿液樣本，對其中九種鄰苯二甲酸鹽代謝物的存在和數量進行了分析。醫生還檢查了年齡在 2 至 30 個月之間的兒童，檢查了用作正常性發育標誌的生殖器特徵。
當研究人員將結果與母親的暴露水平相關聯時，他們發現，尿液中四種代謝物含量較高與男嬰生殖器發育出現高於預期的變化數量相關。這些變化包括陰囊和陰莖尺寸較小以及一種稱為肛門生殖器距離 (AGD) 的較小測量值。然而，沒有兒童出現明顯的異常，科學家也沒有發現完全畸形或明確的疾病標誌。作者指出，該結果與動物研究的結果一致，但他們警告說，將 AGD 用作人類性發育標誌是相對較新的。儘管如此，他們得出結論，這些發現“支援了環境水平的產前鄰苯二甲酸鹽暴露會對人類男性生殖發育產生不利影響的假設。” 一份詳細說明該研究的報告將發表在即將出版的《環境健康展望》雜誌上。