氣候線路 | 聯邦資料顯示，今年前七個月，風能和太陽能發電量超過了煤炭，這在可再生能源領域尚屬首次。
由於燃煤電廠的持續退役以及風能和太陽能的快速增長，這一里程碑早已在人們的預料之中。去年，風能和太陽能在五月份的發電量超過了煤炭，但隨著夏季電力需求的激增，化石燃料最終超過了這兩者。
但最新的統計資料表明，為什麼風能和太陽能有望在 2024 年全年超過煤炭發電量——可再生能源在七月份的酷暑中保持了領先地位。由於電力需求下降和季節性工廠維護，煤炭發電量通常在春季月份下降，並在夏季電力需求上升時回升。
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可再生能源的增長是由去年太陽能發電量的激增推動的。美國能源資訊署初步資料顯示，截至 7 月底，公用事業規模的太陽能設施發電量為 118 太瓦時，比去年同期增長了 36%。風力發電量為 275 太瓦時，比 2023 年水平增長 8%。可再生能源的總髮電量為 393 太瓦時，超過了煤炭發電量 388 太瓦時。
“我認為這是一個重要的里程碑，”清潔電力諮詢公司 GridLab 的負責人裡克·奧康奈爾說。“我認為你正在看到太陽能的激增和煤炭的下降，因此這兩條線正在交叉。”
美國能源資訊署此前曾報道稱，可再生能源發電量在 2020 年和 2022 年超過了煤炭，然後在 2023 年再次實現了這一壯舉。但這些資料顯著包括了其他資源，例如水力發電。現在，風能和太陽能有望獨自超過煤炭。截至 7 月份，這兩者佔美國發電量的 16%，略高於煤炭在電力市場中的份額。
目前，由於人工智慧、資料中心以及更加頻繁和嚴重的酷暑（導致空調使用量增加）的增長，電力需求不斷增加，電網的可靠性正受到關注。美國能源資訊署的統計資料顯示，今年前七個月的電力需求增長了 4%，截至 7 月底達到 2,436 太瓦時。
需求的增長對發電商來說是一個福音。截至 7 月份，核能發電量為 459 太瓦時，增長了 3%，這得益於去年佐治亞州投入使用的兩座新反應堆。水力發電量略微增長了 1%，達到 159 太瓦時。天然氣對於滿足額外需求尤其重要，比 2023 年水平增長了 5%，達到 987 太瓦時。
PA 諮詢集團追蹤電力行業的分析師馬克·雷普舍爾表示，這些資料表明電力電網面臨更大的挑戰。他說，需要額外的發電廠，這些發電廠可以隨時開啟以滿足需求。問題是，電力將來自天然氣還是零碳資源，例如核能或地熱能。
“可再生能源將繼續成為該行業的重要組成部分，但我認為將會出現一個拐點，屆時來自可再生能源的額外兆瓦時的增量價值將低於其他一些替代方案，”他說。
其他人則不太確定。奧康奈爾說，得克薩斯州風能、太陽能和電池的快速增長表明，可再生能源可以快速建設並穩定電網。他說，由於創紀錄的風能、太陽能和電池輸出，該州“正在度過一個瘋狂的夏天”。
煤炭可能仍會在 2024 年的最後五個月裡強勁反彈，從而阻止風能和太陽能的超越。但可再生能源很可能遲早會超過這個昔日的電力行業霸主。
美國大陸建造的最後一座燃煤電廠於 2013 年投入使用。在隨後的十年中，美國的煤炭產能下降了 38%。
與此同時，可再生能源蓬勃發展。截至 6 月，美國新增了近 12 吉瓦的太陽能裝機容量，這意味著 2024 年已經成為美國太陽能裝機容量第三好的一年，而且還有六個月的時間。美國能源資訊署的資料顯示，今年計劃再上線 25 吉瓦。風能在 6 月份之前增加了 2.5 吉瓦，預計到年底還將增加 4.5 吉瓦。
對於煤炭行業來說，一個利好訊息是，電廠退役有望達到 13 年來的最低水平。美國能源資訊署預計，今年將關閉 3.2 吉瓦的煤炭產能，這是自 2011 年以來年度退役量最低的一次，低於去年關閉的 9.5 吉瓦煤炭產能。
轉載自 E&E 新聞，經 POLITICO, LLC 許可。版權所有 2024 年。E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。