氣候電訊 | 2000 年至 2019 年間，超過 50 萬美國人與災難性野火近距離接觸——部分原因是他們居住在野火高風險地區，但也因為研究表明，火災正在擴大，並侵入曾經被認為是低風險的地區。
這些發現發表在《自然·可持續發展》雜誌上，反映了博伊西州立大學專家所稱的野火“累積初級人類暴露”。這是一個令人警醒的指標，表明野火正在向人口稠密地區轉移，隨著地球變暖，這種情況將進一步惡化。
本月發表的這項研究的資深作者、博伊西州立大學土木工程助理教授 Mojtaba Sadegh 說：“這是野火失控了。在許多情況下，人口已經存在，但氣候[條件]尚不成熟，無法頻繁發生野火。現在條件成熟了。”
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研究人員發現，在高風險地區（即“野火範圍”內）的人口中，超過十分之八居住在西部各州，尤其是加利福尼亞州。但超過 106,000 人，即 18%，面臨災難性風險的人口來自從大平原到佛羅里達州的各州。
該研究指出：“我們的結果強調，社會越來越需要採取有意識的減緩和適應措施，以幫助社會應對野火。”
研究人員檢查了 2000 年至 2019 年間美國本土 48 個州 15,000 多起野火的資料，然後使用人口分佈資料來估算有多少人暴露於這些火災中。調查結果顯示，在這 20 年間，美國本土初級人口野火暴露增加了 125%。
研究人員告誡說，由於研究的時間線相對較短，趨勢分析存在“很大的統計不確定性”，但 Sadegh 表示，很明顯，由於氣候變化，野火的強度和頻率都在上升。
來自第一街基金會等獨立團體的資料建模和分析也得出了關於野火風險擴大的類似結論。
雖然人們對房屋侵佔易火災區域給予了高度關注，但研究人員發現，“野火範圍的擴大是觀察到的大多數趨勢的驅動因素。”
事實上，博伊西州立大學的研究表明，在 2000 年至 2019 年間面臨最高野火風險的人口中，只有 24% 搬進了易火災地區。76% 的人已經居住在他們認為相當安全的社群。“這些人沒有意識到野火動態會在他們的一生中發生如此巨大的變化，”Sadegh 在一次採訪中說。
除了對生命和財產的直接威脅外，健康專家還警告了野火帶來的間接影響，包括飲用水汙染、泥石流和碎片流以及吸入煙霧。
今年夏天，數千萬美國人親眼目睹了野火煙霧如何影響人類健康。近幾周，加拿大野火產生的煙霧籠罩了美國大部分地區，包括東海岸，在東海岸，這種災難至少目前還不多見。
Sadegh 說：“美國東部尚未見到最糟糕的情況。預測表明，未來東部的森林火災預計會[隨著氣候變化]增加，那裡的野火將更大、更強烈。”
專家表示，隨著氣候變得更加溫暖和乾燥，像加拿大那樣的火災可能會在從緬因州到明尼蘇達州的森林中變得司空見慣。例如，明尼蘇達州北部的蘇必利爾國家森林就出現了明顯的野火增多，包括 2011 年在原始的邊界水域獨木舟區荒原發生的 93,000 英畝的火災。
Sadegh 表示，調查結果對負責維護消防基礎設施和人力資源以及管理野火疏散的地方、州和聯邦機構具有直接影響。保險公司也越來越意識到野火風險，尤其是在加利福尼亞州等地，導致保費上漲甚至保單取消。
他說：“這是我們需要與之共存的事情；這種情況不會消失，尤其是在未來幾十年。我們必須考慮如何才能更好地應對這種情況。”
經 POLITICO, LLC 許可，轉載自 E&E News。版權所有 2023 年。E&E News 為能源和環境專業人士提供重要新聞。