過去，公路旅行感覺就像是傾家蕩產，許多地方的汽油價格徘徊在每加侖 3.50 美元或更高。 而現在，在某些地方加油超過每加侖 2 美元都會讓人感到震驚。
2014 年，原油價格出人意料地自由落體式下跌，並帶動汽油價格隨之下降。太陽能價格也持續下跌，這在全球範圍內掀起了一股新的可再生能源淘金熱，並預測屋頂太陽能可能有助於在短短幾年內對美國電力網進行重大轉型。
2014 年為 2015 年能源領域的重大轉折點奠定了基礎。我們將看到油價暴跌將如何影響人們的駕駛方式，以及這反過來是否會阻礙公共交通的使用和替代燃料汽車的發展。煤炭的未來可能會被決定，正如太陽能可能開始在加利福尼亞州和亞利桑那州以外的地方，以及更深入地擴充套件到並非每天都陽光普照的地方，這要歸功於價格下跌和新技術。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您將幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和思想的具有影響力的故事的未來。
世界將希望寄託在可再生能源上，以幫助將二氧化碳排放量控制在一定水平，從而防止地球升溫超過工業化前水平2°C （3.6°F），科學家警告說，超過這個臨界點，氣候變化的影響可能會失控。 2015 年也可能是旨在遏制這些排放的能源政策顯示其是否具有約束力的一年，其中包括奧巴馬政府的清潔電力計劃。
清潔電力計劃計劃於 6 月最終確定，除非受到法律挑戰，否則其批准可能會因正在上演的政治鬧劇而變得複雜，這場鬧劇可能會定義美國明年的氣候政策，以及未來許多年的政策。 該計劃旨在大幅削減現有燃煤電廠的排放，向公用事業公司發出了強烈訊號，表明天然氣和可再生能源是聯邦政府為電力公司應如何應對氣候變化提供的答案。
公用事業公司將用來替代煤炭的天然氣本身就是一個氣候爭議的主題，這很可能成為任何持續能源對話的重要組成部分。 大多數天然氣是使用水力壓裂法生產的，能源公司也使用這種方法來開採原油，而原油引發了過去五年的頁岩油繁榮。 與水力壓裂法相關的公共健康問題促使紐約州頒佈了禁令，並且一項又一項的研究產生了越來越多的證據，表明大量導致氣候變化的甲烷正在從水力壓裂作業以及通往家庭和發電廠的天然氣分配系統中洩漏出來。
這些研究以及低油價和天然氣價格將如何影響可再生能源很快就會變得顯而易見。 來自可再生能源的發電量預計將增長近 2%，僅風能、太陽能和生物質能的發電量預計到 2014 年底將首次超過水電產量。 這種增長可能會持續下去。
新的風力發電場發電能力預計將在 2015 年翻一番，佔美國總髮電量的近 5%。 儘管太陽能發電預計在新的一年裡僅佔發電量的極小一部分——約 0.6%——但隨著價格自 1998 年以來每年下降約7%，增長几乎是不可避免的，而且價格將繼續下降。
碳捕獲和儲存技術的未來也可能變得更加清晰，加拿大首個配備碳捕獲技術的大型燃煤電廠完成了第一年的運營，並且關於使碳捕獲更經濟高效的新方法的研究仍在繼續。
如果所有這些情景在明年上演，那麼明年 12 月的一大新聞將是美國燃燒能源產生的二氧化碳排放量在 2015 年根本沒有增加——對於氣候來說是個好訊息，這可能是美國能源的轉折點。