奧巴馬政府正在推動將氣候變化作為焦點，因為美國將成為國際北極理事會的新領導者，此舉贏得了環保主義者的讚揚，儘管尚不清楚這可能如何轉化為行動。
本週，來自多個國家的北極高階官員將在西北地區的黃刀鎮會面，聽取美國介紹其明年開始的為期兩年的主席任期議程。該理事會是北極周邊國家的論壇。
許多環保主義者都在為美國北極事務特別代表羅伯特·帕普海軍上將最近的言論歡呼，他透過演講暗示，氣候變化將成為理事會的主要主題，並在控制黑碳和減少甲烷等問題上做出新的努力。
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綠色組織表示，這為潛在的新行動打開了大門，以保護原始地區並控制正在融化冰雪和傳播煙塵的排放。“這確實是一個轉折點，”地球正義組織的 staff attorney Erika Rosenthal 說。但其他人警告說，過於激進的姿態可能會使理事會偏離未完成的優先事項，並可能引發政治緊張。
布魯金斯學會能源安全倡議主任查爾斯·埃賓格在談到最近對氣候變化的強調時說：“海軍上將找錯了樹。”考慮到甲烷排放的國際性，北極理事會可能不是解決甲烷等一些問題的最佳場所。他還指出，如何應對該地區的緊急情況和石油洩漏仍然是未完成的工作。
重大轉變迫在眉睫？
顯而易見的是，美國擔任主席國很可能與加拿大在過去兩年擔任主席國時所採取的方法有重大轉變，後者強調北方的經濟發展。理事會的領導者每兩年在各國之間輪換，美國國務院領導美國代表團。
“我們為什麼需要現在行動？我們需要現在行動，因為我看到了北極發生的劇烈變化，”帕普在上個月在戰略與國際研究中心的一次演講中說，他描述了他時隔 30 年訪問白令海峽，並對最近缺乏冰感到震驚。“我們必須注意北極的經濟活動是可持續的，並且不會加劇氣候變化和環境退化的影響。”
在其他講話中，帕普在美國進步中心概述了美國在理事會上可能採取的廣泛氣候變化行動清單，包括實施理事會關於黑碳的任何建議，推動成員國減少甲烷排放，並尋求正式推遲或禁止北極捕魚。
他還呼籲實施一份報告中的建議，以建立當地社群的復原力，對遭受侵蝕和汙染的脆弱地區的淡水進行清點，並在遙遠的北方開展可再生能源試點專案，以使這些地區擺脫產生煙塵的柴油。
在戰略與國際研究中心，他進一步概述了美國擔任主席國的三項廣泛原則，其中一項直接涉及減緩和適應氣候變化。另外兩項也涉及這個問題：北冰洋管理和改善北極居民的生活條件。
“我們為什麼不關注黑碳？我們將會關注，”帕普說，他指出北極理事會工作組一直在為成員國制定一套關於控制和追蹤化石燃料、生物燃料和生物質不完全燃燒產生的煙塵物質的建議。
這對北極來說是一個令人擔憂的問題，因為深色冰雪吸收更多的熱量，更容易融化。理事會工作組的建議——尚未正式釋出——預計將概述黑碳排放的新報告要求等。
“我們將非常努力地實施這些建議。……我們還將與我們的七個合作伙伴合作，促使他們也這樣做……清點那些產生黑碳的活動……並在我們擔任主席國期間展示可採取的進展，”帕普在該中心說。
在眾多問題中航行
他補充說，美國還將努力實施過去三年理事會各國之間達成的關於搜救和石油洩漏響應的具有約束力的協議，並推動在國際海事組織完成和透過極地規則，這是一套針對在極地地區運營的船舶的擬議強制性規則，旨在保護環境並防止類似泰坦尼克號的災難。北極國家應“在確保[極地規則]標準在各國國內獲得透過方面發揮主導作用”，他說。
北極理事會可能是一個繁瑣的機構，涉及到監測評估和工作組的術語。它成立於 1996 年，由八個北極國家——加拿大、丹麥、芬蘭、冰島、挪威、俄羅斯、瑞典和美國——以及代表包括因紐特人環極理事會和阿留申國際協會在內的土著人民的常任參與者組成。此外，還有幾個觀察員國也可以參加會議，包括中國和印度。
雖然理事會幾乎沒有直接權力，但它是各國之間制定協議的論壇，例如 2013 年簽署的關於石油洩漏響應的具有法律約束力的協議。它也是科學報告的場所，例如 2013 年對北極海洋酸化的評估。
一些分析人士認為，出於這些原因，帕普和其他美國官員目前關於氣候變化的主題可能會轉化為地面上的重大成果。
這可能以更簡單的方式進行，例如為科學家提供一個平臺，以制定測量融化永久凍土排放的協議。分析人士說，也可能是各國之間就提前實施其他國際機構的規定達成更正式的協議。
例如，國際海事組織提出的極地規則旨在減少極地地區的生態災難和災害（ClimateWire，4 月 1 日）。地球正義組織的 Rosenthal 說：“沒有任何規定阻止八個北極國家提前實施該規則。”
Rosenthal 說，北極理事會黑碳工作組多年來一直在制定框架，因此美國將成為第一個有機會實施即將到來的建議的主席國。雖然這可能涉及簡單的倡導，但也為美國提供了一個利用現有法律用於北極目的的機會。
她舉例說，2005 年的《柴油排放減少法案》可以透過年度撥款程式用於為北極專項資金提供資金，以幫助北極北部社群擺脫柴油——柴油是他們的主要燃料來源，也是黑碳的貢獻者。她說，減少柴油排放的改造裝置已經很成熟，所以這只是意志和資金的問題。
“如果美國表現出一些領導作用，他們可以將這個想法傳遞給其他八個”北極國家，她說。
對於甲烷，可能會有類似的推動，或許會導致額外的評估和最終達成的示範專案資金，以修復氣體洩漏並捕獲化石燃料。
昨天，清潔空氣任務組釋出了一份關於利用北極理事會在黑碳和甲烷方面取得進展的報告（參見相關報道）。該小組雖然不是直接回應帕普的言論，但就如何利用理事會遏制對冰雪具有不成比例影響的短期氣候汙染物提出了正式建議。
報告作者兼清潔空氣任務組顧問 Lindsey Griffith 說，理事會可以做的關鍵事情之一是與在北極地區運營的石油和天然氣公司合作，部署最佳實踐。
“俄羅斯有很多燃燒火炬的情況，這些情況受到監管，但沒有得到執行，”她舉例說。同樣，阿拉斯加的現有計劃可以更多地利用起來，將依賴汙染柴油的社群轉向可再生能源，Griffith 說。另一個想法是推動國際海事組織禁止在北冰洋使用重質燃料油，她說。
會議包括最大的排放國
其他分析人士表示，美國最大的機會之一可能只是更多地利用主席國的講壇，向全球社會普及關於北極的基本事實，例如自 1970 年代後期以來，北極夏季海冰每十年減少 14%。海洋保護協會國際北極專案主任 Whit Sheard 說，理事會的六個常任參與者也對理事會沒有更多地關注二氧化碳減排感到失望。
Sheard 說，考慮到世界上最大的排放國都在理事會的同一個房間裡，這六個參與者本週將向黃刀鎮會議的官員傳送一封罕見的信函，敦促更多地考慮二氧化碳。他表示，兩年前包括中國在內的觀察員國的加入，提供了一個難得的機會，可以在比聯合國更小的論壇上討論二氧化碳方面的分歧，然後將某種協議或類似的思路帶到國際氣候談判中。
“我認為只是希望它可以成為一個平行程序，由於各國更迅速地感受到房間裡最大排放國的變化，從而使全球程序更快地向前發展，”他補充說。
然而，北極理事會可能是一個緩慢的論壇，並且不能保證本週在會議上提出的內容最終將成為美國的議程。戰略與國際研究中心歐洲專案主任 Heather Conley 指出，氣候變化主題在理事會並不完全是新的，挪威在其擔任主席國期間就強調了這一點。
“問題是，對於這樣一個總體主題，真的很難提供真正務實的政策交付成果。……氣候變化和圍繞氣候變化的政策對八個北極成員國中的每一個都有不同的含義，”她說。
對於 Ebinger 來說，甲烷和二氧化碳減排是崇高的目標，但考慮到造成溫室氣體的國家範圍，它們可能是聯合國更合適的議題。他指出，當布魯金斯學會最近彙集一份北極報告時，曾討論過將監管機構聚集在一起分享想法，但一些國家認為這侵犯了主權。
帕普在他的演講中強調需要實施現有的搜救和石油洩漏響應協議，但根據 Ebinger 的說法，存在試圖做太多事情並轉移對這些理事會協議的注意力的風險。他認為，考慮到目前尚不清楚氣候變化究竟是如何驅動魚類遷徙的，對諸如捕魚禁令之類的東西進行過度干預也存在風險。
對於很多人來說，噩夢情景仍然是一場重大的遊輪或航運事故，而且沒有適當的裝置——從直升機到救生筏——來控制局面，Ebinger 說。
雖然理事會協議已經簽署，但在地面上幾乎沒有進展，除了劃分哪個國家負責北冰洋的哪些區域以進行搜救行動。Ebinger 認為，比氣候變化更好的重點是為已經存在的東西增加力度並投入資源。他說，考慮到裝置的高成本，尤其如此。
“在應急響應方面有很多事情需要做，我認為我們最好在我們擔任主席國期間關注這些事情，並真正開始遊說國會，如果我們想假裝自己在北極地區是一個重要的參與者，就必須花費大量資金，”他說。
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