長期以來，專家一直譴責美國學生在數學和科學方面的表現，但新的資料表明，可以謹慎樂觀。美國教育部國家教育進步評估機構週四釋出了一份關於學生科學成績的全國報告，報告顯示，四年級和八年級學生的成績自 2009 年以來有所提高，那是最後一次收集這兩個年級的資料。種族和民族群體之間的差距也有所縮小。然而，十二年級學生的成績沒有任何變化，而且其他許多進步都很有限。
“我感到鼓舞的是，我們看到四年級和八年級的學生取得了一些進步——儘管並不顯著，但意義重大，”國家科學教師協會 (NSTA) 執行董事戴維·埃文斯說，他沒有參與報告的製作。“我們看到一些地區的（種族）成績差距在縮小，這也很令人鼓舞，”他說，但他補充說，“我們顯然還有很長的路要走。”
《國家成績單：2015 年科學》報告基於對公立和私立學校中具有全國代表性的 115,400 名四年級學生、110,900 名八年級學生和 11,000 名十二年級學生的抽樣調查。46 個州和國防部 (DoD) 學校系統自願提供了四年級和八年級的其他資料。該報告在 0 到 300 的範圍內評估了學生對物理和生命科學以及地球和空間科學的知識，並將學生分為三個成績水平：基礎、熟練和高階。
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結果顯示，與 2009 年相比，四年級和八年級學生中達到或高於“熟練”水平的人數都增加了 4 個百分點。此外，不同種族或民族群體之間的差距縮小了，白人和黑人之間的差距縮小了 2 個百分點，白人和西班牙裔之間的差距縮小了 4 個百分點。在性別方面，四年級男生和女生之間沒有統計學上的顯著差異——但到十二年級，男生學生的平均得分比女生高 5 分，這一差距與 2009 年保持不變。
然而，根據新的報告，自 2009 年以來，十二年級學生的數學和科學成績一直停滯不前，而且整體表現仍然很差。2015 年，只有 22% 的十二年級學生的成績達到“熟練”水平。四年級和八年級的情況略好一些，分別為 38% 和 34% 的學生達到這一水平。
在州一級，自 2009 年以來，18 個州的四年級成績有所提高，而一個州特拉華州則報告成績下降。四個州或地區——亞利桑那州、田納西州、佐治亞州和國防部學校——的進步幅度高於全國平均水平。
與 2009 年和 2011 年相比，2015 年共有 24 個州報告八年級成績有所提高，沒有州的成績下降。自 2009 年以來，猶他州、田納西州和內華達州這三個州的進步幅度超過了全國平均水平。（八年級的資料來自 2011 年以及 2009 年和 2015 年）。
專家們不確定四年級和八年級取得進步的原因。“這是價值 6400 萬美元的問題，”獨立國家評估管理委員會執行董事比爾·布肖在新聞釋出會上說。他指出，動手學習的增加可能是一個解釋，但他指出這僅僅是一種相關性，並不一定表明因果關係。
“我們很高興看到低年級在縮小成績差距方面取得持續進展，”科學和數學教育非營利遊說團體 STEM 教育聯盟的執行董事詹姆斯·布朗在一封電子郵件宣告中說。“許多州正在採用新的科學教學框架，目前對此過程的評判尚無定論。”（STEM 代表科學、技術、工程和數學）。
2013 年，由 26 個州以及教育和科學團體組成的聯盟釋出了一套名為“下一代科學標準”的內容標準。“我希望我們正在看到這些標準帶來一點進步，”NSTA 的埃文斯說。但國家教育統計中心代理專員佩吉·卡爾在簡報會上指出，當她和她的同事檢視那些採用這些標準的州的表現時，“絕對沒有任何規律。”
至於為什麼十二年級學生沒有進步，埃文斯懷疑這可能只是因為在高中階段實施變革需要更長的時間。卡爾說，另一種可能的解釋可能是自 2009 年以來高中畢業率有所提高，因此十二年級的樣本可能包含範圍更廣的學生。
“2015 年科學成績報告卡的資料顯示，所有學生都在取得進步，尤其是四年級和八年級，”卡爾說，並補充說，“這正是我們希望看到的。”但“仍然有很多進步需要取得，因為這些差距仍然很大，特別是對於種族或民族群體而言。”