海岸警衛隊表示，他們在北極地區取得了良好進展，這與多年來警告稱，北極變暖將吸引比海岸警衛隊能夠處理的更多的船隻之後，顯得異常樂觀。
昨天眾議院交通運輸小組委員會聽證會上的立法者和專家們對這些新的保證感到安慰，他們將美國描繪成落後於其他全球大國，這些大國認識到氣候變化將把北極轉變為航運、漁業和鑽探的關鍵樞紐。
隨著國會開始為該國自卡特政府以來第一艘重型破冰船付款，大多數觀察家表示，美國仍然缺乏基礎設施、裝置和基本地圖，以應對北極商業活動的湧入，更不用說俄羅斯和中國為向北極投射力量所做的努力了。
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“就像9/11事件一樣，我們缺乏想象力，”退休海軍少將、現任賓夕法尼亞州立大學教授的大衛·泰特利說。“在現代世界中，我們從未遇到過在幾十年內整個海洋都開放的情況。”
海岸警衛隊和海事運輸小組委員會主席鄧肯·亨特（共和黨，加利福尼亞州）抨擊五角大樓新的《國防戰略》，認為其將北極排除在外“實在是目光短淺”。他補充說，眾議院和參議院正在努力利用《國防授權法案》要求海軍與海岸警衛隊協調北極戰略。
海軍計劃在今年夏天釋出一項新的北極計劃，但立法者表示，眾議員加雷特·格雷夫斯（共和黨，路易斯安那州）本週組織的與海軍高階官員的會議讓他們感到失望。
“海軍對此毫無興趣，”眾議員約翰·加拉門迪（民主黨，加利福尼亞州）說。“格雷夫斯先生昨天召集的會議令人震驚，因為海軍除了潛艇之外，已經完全放棄了北冰洋。”
海岸警衛隊副司令查爾斯·雷海軍上將告訴立法者，海軍和海岸警衛隊的計劃之間“沒有隔閡”。
“在您的支援下，我很高興地報告，海岸警衛隊在行動和戰略上都取得了進展，以實現在北極的全年通行，”雷說，他列舉了包括28次搜救行動和訪問41個偏遠村莊等基準。
今年的支出協議允許海岸警衛隊開始購買三艘新重型破冰船中的第一艘。目前，海岸警衛隊擁有一艘重型船隻，即有42年曆史的“北極星”號，和一艘中型船隻“希利”號。（另一艘重型船隻“北極海”號已損壞到無法修復；海岸警衛隊將其用作備件，以維持“北極星”號的執行。）
北極地區的升溫速度大約是地球其他地區的兩倍，這吸引了商業和旅遊船隻進入該區域。去年，三艘遊輪在阿拉斯加北海岸附近航行，一些分析師估計，到2040年代，北極可能成為一條具有商業吸引力的航線。
氣溫升高使破冰船變得更加重要，因為更厚的冰層會崩裂並以不可預測的方式移動（氣候導報，3月21日）。
在美國破冰船能力下降的同時，其他國家正在加速發展。國會研究服務處的資料顯示，俄羅斯有46艘政府和商業用途的破冰船在役，另有15艘正在建造中。中國正在建造第二艘破冰船，這與其北極戰略相輔相成，其中包括在北極理事會中發揮作用，以及在格陵蘭島建立商業和科學據點。
“俄羅斯和中國著眼於未來半個世紀的北極。我們[從]下一個預算週期的角度看待它，”戰略與國際研究中心北極專家希瑟·康利說。
她補充說，中國對北極感興趣的一個原因是，科學家仍在爭論的理論，即遠北地區的溫度升高嚴重影響中緯度地區的天氣模式。
眾議員唐·揚（共和黨，阿拉斯加州）表示，新的航運線路表明“我們確實有一個正在變化的氣候，我認為這會變得更好。……[我們]有一個新的機會。”
但他表示，如果沒有更多的港口、通訊能力和更好的政府協調，這些機會將會溜走。
“我們現在有點像在夢遊，”揚說。
經E&E News許可，轉載自Climatewire。E&E在www.eenews.net提供關於重要能源和環境新聞的每日報道。