2021 年初，喬·拜登總統驚呼“科學回歸”，因為我們繼續努力應對新冠疫情緊急情況。這句話在聯邦政府的各個部門仍然適用。科學及其應用正在每個機構中使用——以應對公共衛生挑戰、建設新的交通基礎設施、為政策決策提供資訊以及應對氣候危機。
在內政部，使用最先進的科學技術不僅至關重要，而且是我們一切工作的必要條件。我們傑出的科學家們在哪一方面表現出色？我們向公眾提供的來自外太空的地球觀測。
最近，內政部的美國地質調查局 (USGS) 接管了美國宇航局的 Landsat 9 的運營，美國宇航局去年建造併發射了它。這顆衛星有助於監測地球的陸地、水和其他自然資源。Landsat 任務透過高解析度衛星成像支援環境可持續性和氣候適應力。Landsat 計劃並不新鮮；在七月，我們慶祝了 美國宇航局和美國地質調查局 Landsat 合作 50 週年，這幫助我們瞭解了我們的地球以及地球上正在發生的變化。透過連續 Landsat 衛星的發射，這項合作多年來推動了研究和觀測向前發展，每顆衛星都取代了其前身，並與新的能力和優勢協同工作。
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雖然科學不是我追求的熱情，但我來自最早的地球觀察者、生物學家和農業學家。通過幾代人研究季節的迴圈和水的流動，並觀察他們的環境，土著人民建立了複雜的社群來管理地球的自然資源。他們繪製了星星和月亮的地圖，以瞭解何時種植和收穫，並且他們作為我們土地和水域的第一批管理者實踐了保護。
Landsat 計劃未來令人難以置信的可能性是我和我們國家歷史的延伸。衛星向我們展示的是，氣候變化對美國的影響是不可否認的。
去年，我有機會參加並見證了 Landsat 9 的歷史性發射，這是 Landsat 系列中的最新一顆。這真是令人驚歎。我參觀了任務控制中心，並遇到了一位來自納瓦霍族的年輕科學家，她遠離家鄉生活。她使用 Landsat 影像從 1000 多英里外看到她的家，並利用這些資料，她致力於幫助她的社群在氣候變化面前管理水資源。這就是科學的力量和美麗所在。
在世界各地，研究人員、分析師和專家使用 Landsat 和其他影像來解讀今天地球上正在發生的事情，並將其與 Landsat 計劃收集的 50 年資料進行比較。
但儘管這令人興奮，但預測卻很嚴峻。
影像顯示了我們水資源的變化、野火災害的增加、珊瑚礁退化的加劇、冰川和冰架的減少以及熱帶森林的迅速砍伐。這是大多數人都非常清楚的現實。當我在全國各地旅行時，我遇到了感受到這些變化的社群。
來自 Landsat 衛星 1986 年和 2022 年的影像顯示了大鹽湖的變化。1986 年，該湖水位達到歷史最高水平。2022 年，它降至前一年測量的先前低海拔以下。圖片來源：美國地質調查局
全國各地的水資源分配處於歷史最低水平，迫切需要最大限度地減少乾旱的影響，並制定長期計劃以促進節約和經濟增長。海平面上升正在淹沒沿海社群，使居民流離失所並危及居民安全。野火季節越來越長，威脅著房屋和企業。
科學可以幫助我們應對這些挑戰併為我們的未來規劃。我們星球令人驚歎的 Landsat 影像可以幫助我們更好地支援環境可持續性、氣候變化適應力和經濟增長——同時擴大地球不斷變化的景觀的無與倫比的記錄。
這項基於科學的計劃以及聯邦機構中類似的計劃是我們負責任地管理資源的有力工具。它們優先考慮有助於證明拜登-哈里斯政府對科學的承諾。總統的兩黨基礎設施法和《降低通貨膨脹法案》提供的令人難以置信的資源也將幫助我們制定更長期的可持續性措施來應對氣候變化，包括建設更具彈性的社群和保護我們的自然環境。
Landsat NEXT 是我們將與美國宇航局共同開發的下一個任務。其改進的觀測能力將在未來 50 年及以後為更好的科學和決策提供動力，以確保社群為適應不斷變化的氣候做好準備，並且政策正在努力恢復自然平衡。科學確實迴歸了，它正在幫助我們規劃通往更光明未來的道路。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。
本文的一個版本，標題為“衛星可以幫助我們對抗氣候變化”，經過改編後收錄在 2022 年 1 月號的《大眾科學》中。