科學家應該被允許修改用於植入子宮的人類胚胎，以消除諸如鐮狀細胞貧血或囊性纖維化等破壞性的遺傳疾病——一旦基因編輯技術足夠先進，可以在人體中使用並且有適當的限制措施。這是美國國家科學、工程和醫學研究院在 2 月 14 日釋出的一份報告中得出的結論。
這份261頁的檔案是繼 2015 年國家科學院峰會之後釋出的，該峰會彙集了來自世界各地的科學家、倫理學家、法律專家和患者團體。會議組織者希望調查關於人類種系編輯的擔憂：對胚胎、精子或卵細胞進行的基因改造，這些改造可以遺傳給後代。
鑑於圍繞該問題的諸多科學、倫理和法律問題，當時的組織者得出結論，科學家不應在用於建立妊娠的胚胎上進行種系編輯。但他們認為，為了基礎研究而在實驗室中改變人類胚胎是可以接受的。
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最新的報告建立在早期的共識之上，並概述了科學家未來可以開展工作的嚴格限制。它建議將該技術限制用於沒有其他治療方法的嚴重疾病。它還呼籲國際合作、嚴格的監管和監督框架、公眾對決策的參與以及對基因組經過編輯的兒童進行長期隨訪。該報告補充說，目前，基因組編輯不應用於人類增強，例如提高一個人的智力或賦予他們超能力。
管理不可避免的事實
威斯康星大學麥迪遜分校的生物倫理學家、該報告的聯合主席阿爾塔·查羅說，科學的進步使基因改造嬰兒更有可能成為現實。她說，在過去一年裡，研究人員在理解和預防諸如 CRISPR 等基因編輯技術引起意外突變的方式方面取得了進展——這是在人類胚胎中使用這些方法之前必須採取的步驟。
“到目前為止，我們只是在假設地談論，而且大多數人都認為我們根本不會這樣做，”查羅說。“我們不是說你必須這樣做或你應該這樣做，但我們說，如果你能滿足這些標準，那麼就是允許的。”
在某種程度上，國家科學院的建議試圖預先阻止不可避免的情況。“我們非常清楚，醫療旅遊現在是全球生活的事實，”查羅說。一旦人類基因組編輯被證明是有效的，在監管較少且可能存在不安全條件的國家工作的臨床醫生可能會開始修改胚胎並將它們植入患者體內。“我們當然不希望在美國看到同樣的事情，”查羅說，“而且禁止可能會加劇問題。”
開綠燈
馬薩諸塞州劍橋市哈佛大學的遺傳學家喬治·丘奇認為這些建議是明智的。他說，它們遵循藥物批准的正常路徑，即在用於非醫療原因之前，在引人注目的醫療案例中測試和完善治療方法。
但這兩個目的可能很難區分，而且批准醫療用途“為增強敞開了大門”，丘奇說。例如，研究人員表明，一種名為 GRIN2B 的基因是與自閉症譜系障礙相關的眾多基因之一1。但是，增加體內產生的 GRIN2B 蛋白量的突變也與更高的認知能力有關2。丘奇說，修改該基因以預防自閉症最終可能會增強接受者的能力，使其優於普通人群。
儘管如此，他很高興科學院和其他眾多組織現在正在解決這個問題。“現在讓每個人都為此感到興奮的時機正好，甚至在安全性和有效性得到證明之前，”他說。“一旦它們被證明有效，就很難拒絕給人們使用。”
本文經授權轉載，最初於 2017 年 2 月 14 日首次發表。