美國將重啟長期休眠的國家太空委員會，該組織旨在協調政府機構和部門之間的太空政策。副總統邁克·彭斯將擔任該委員會主席，他在6月7日於德克薩斯州休斯頓市的美國宇航局約翰遜航天中心宣佈了該委員會的重建。
太空委員會最初成立於1958年，或其某些形式的版本，曾零星地活躍過，最近一次是在1989年至1993年之間。自那時以來，太空政策主要由白宮科技政策辦公室（OSTP）和美國宇航局負責。
彭斯表示，重啟該委員會將更好地協調國家的太空事業。“特朗普總統認識到美國需要一種連貫和有凝聚力的方法，”他補充說。該委員會“將確保美國永遠不會再次失去我們在太空探索、創新和技術方面的領先地位”。
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理論上，國家太空委員會監督美國宇航局以及國防、情報和商業機構的美國太空政策。然而，在實踐中，它有時幾乎沒有權力改變各個機構（尤其是在軍事事務中）根深蒂固的做法。
華盛頓特區喬治·華盛頓大學（GWU）的太空政策專家約翰·洛格斯頓說：“只要特朗普支援彭斯，並且彭斯決定將大量精力放在他作為太空委員會主席的角色上，它就有可能發揮作用。”在其1989-1993年的運作期間，該委員會在制定時任總統喬治·H·W·布什將宇航員送往月球和火星的計劃中發揮了重要作用。在蘇聯解體後，它還與俄羅斯合作處理太空問題。
任務繁重
洛格斯頓說，如果重新成立的委員會能夠協調政府與新興商業航天產業的工作，它將取得成功。私營公司目前與美國宇航局簽訂了合同，負責向國際空間站運送貨物，並將很快運送美國宇航員。委員會可以加強美國宇航局以外的商業太空聯絡。
洛格斯頓說，委員會還可以更好地協調與其它航天國家的外交關係。“那裡有一大堆任務要完成，”他說。
美國太空機構是否能獲得充足的資金來開展這些工作尚不清楚。彭斯在約翰遜航天中心發表講話時表示，“美國宇航局將擁有你們繼續創造歷史所需的資源和支援。”但白宮已提議將該機構197億美元的預算在下一個財政年度削減約3%，至191億美元，與其它科學機構概述的兩位數削減相比，這算是相對溫和的削減。
普遍預計，喬治·華盛頓大學太空政策研究所負責人斯科特·佩斯將被任命為太空委員會的工作人員負責人。佩斯豐富的政府經驗包括在喬治·W·布什政府期間在美國宇航局和科技政策辦公室任職。
等待白宮
特朗普對美國宇航局的言論很少，除了重申美國在太空領域的領導地位的主題，以及在4月份與時任國際空間站指揮官佩吉·惠特森的對話中開玩笑地談論回收尿液。彭斯在3月份暗示該委員會將重新成立。特朗普-彭斯競選團隊的太空政策顧問在去年10月特朗普贏得總統職位之前就主張重建該委員會。
新政府尚未在該機構上留下自己的印記。特朗普尚未任命新的美國宇航局局長。儘管該機構繼續開發重型運載火箭和載人艙，以便將宇航員送往深空，但奧巴馬總統執政期間推動的“火星之旅”已不再占主導地位。
特朗普的白宮是否會努力將宇航員送回月球、前往火星或前往其它深空目的地，目前尚不清楚。（美國宇航局已放棄奧巴馬將小行星帶到月球附近軌道並派遣宇航員訪問那裡的計劃。）
彭斯在宣佈美國宇航局12名新宇航員候選人的活動中宣佈了太空委員會的成立。他們包括科學家，如傑西卡·沃特金斯，她是帕薩迪納市加州理工學院的地質學家，研究火星探測車；以及澤娜·卡德曼，她是賓夕法尼亞州立大學大學園分校的地球生物學家。
本文經許可轉載，並於2017年6月7日首次發表。