專家上週在國會警告說，美國尚未準備好應對氣候變化將帶來的公共衛生問題。
從蟲媒疾病的傳播到環境災害對公共衛生中心和門診設施的風險，國會山的公共衛生專業人員告訴國會工作人員，為了應對美國公眾在聯邦、州和地方層面可能面臨的健康風險，還有許多工作要做。
馬里蘭大學城市研究與規劃專案助理教授馬庫斯·亨德里克斯說：“氣候變化不是災難的唯一原因，但它擴大了社會對災難的脆弱性。”
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亨德里克斯概述了2017年西部野火、休斯頓強降雨以及南佛羅里達和波多黎各的風暴和風暴潮事件，如何生動地展示了“與氣候相關的風險和人類建築環境的碰撞”。
他和其它發言人強調，需要提前投資公共衛生準備工作，以便社群可以提前為風險做好準備，無論是制定疏散計劃還是建立監測疾病傳播的途徑。
小組討論是眾議院國土安全委員會資深成員、眾議員本尼·湯普森（民主黨，密西西比州）發起的一系列關於公共衛生和國土安全的討論中的最新一次。小組討論的目的是概述聯邦政府如何將氣候變化納入其災難規劃。此前，湯普森曾呼籲委員會主席、眾議員邁克爾·麥考爾（共和黨，德克薩斯州）讓成員對波多黎各進行實地考察或現場聽證會，以瞭解美國領土的颶風應對和恢復工作。
湯普森在6月1日給麥考爾的信中說：“不幸的是，聯邦預報員表示，即將到來的颶風季有75%的可能性會產生5到9個颶風，這使得該島再次遭受災難的可能性非常現實。”
自瑪麗亞颶風襲擊以來，該委員會尚未訪問該島，但3月份在得克薩斯州舉行了一次現場聽證會。
樂施會美國分部高階政策顧問卡門·奧羅茲科-阿科斯塔表示，颶風瑪麗亞對波多黎各的影響是一個很好的例子，說明了在公共衛生準備工作方面沒有充分提前投資的社群可能會發生什麼。
她說：“2017年的颶風季強調了制定災難計劃的必要性。我們看到了艾爾瑪、哈維和瑪麗亞，我們必須知道可能會同時發生多起災難。”
她指出，災難的嚴重程度，加上聯邦政府反應遲緩，促使樂施會參與到恢復工作中，儘管該組織主要關注國際援助。該組織上一次干預國內災難是在2005年卡特里娜颶風期間。
波多黎各人在風暴過後面臨著一系列健康風險。
波多黎各長達數月的停電對依賴氧氣罐、胰島素或透析的患者造成了嚴重的健康影響。該島還缺乏足夠的水過濾器，許多居民飲用的是來自帶有汙染風險的溪流的水。
婦女也面臨著更高的家庭虐待風險。奧羅茲科-阿科斯塔指出，由於電話線路中斷，沒有緊急熱線可打，婦女庇護所關閉，並且婦女在尋求幫助時被警察拒之門外。
哈佛大學在春季的一項研究估計，因風暴死亡的人數超過4600人。政府資料顯示，與颶風相關的死亡人數遠遠低於100人。
小組成員一致認為，聯邦政府與地方社群的合作是成功規劃以預防類似公共衛生災難的關鍵。
亨德里克斯說：“許多問題，如分割槽，都是地方問題；如何讓社群參與進來，必須以當地情況為基礎。它必須是自下而上驅動，自上而下支援。”
全國縣市衛生官員協會環境衛生高階專案分析師切爾西·格里德利-史密斯指出，由於資金有限以及與參與災難規劃的官員缺乏合作，人們對氣候變化對健康的風險的認知與積極準備應對這些風險的能力之間存在脫節。
她說：“在全國各地的衛生部門，超過一半的衛生主任承認氣候變化對健康的影響。其中不到20%的人擁有評估潛在影響、制定有效計劃和保護社群免受這些影響所需的資源和專業知識。”
美國衛生信託基金高階政府關係經理達拉·阿爾珀特·利伯曼表示，政府幹預的一個挑戰是，美國大部分醫療保健系統都由私營部門擁有，因此為了做好應對災難的準備，政府必須在下一次重大事件發生之前就開始建立聯絡。
利伯曼說：“健康公平和社群參與確實需要成為我們所有工作的基礎。你不能只是進去告訴社群他們需要什麼。參與需要在災難發生之前就進行。”
經 E&E 新聞許可，轉載自 Climatewire。 E&E 提供有關重要能源和環境新聞的每日報道，網址為www.eenews.net。