美國農業部 (USDA) 機構負責確保大型研究動物（如靈長類動物和山羊）的人道待遇，已悄然從其網站上刪除了所有檢查報告和執法記錄。此舉引來了動物福利和透明度倡導者的批評，他們表示公眾有權知道他們的稅款是如何被使用的。
美國農業部的動植物衛生檢驗局 (APHIS) 也負責監管馬戲團、動物園以及作為寵物出售的動物，該機構表示，公開資料對個人隱私構成威脅。
美國農業部發言人塔尼婭·埃斯皮諾薩不願具體說明該機構想要保護哪些個人資訊，但表示從過去公開的數萬份檢查報告、投訴和執法行動檔案中刪除這些資訊是不可能的。
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根據該機構網站上的一份宣告，該決定是美國農業部“致力於保持透明、對利益相關者的資訊需求保持響應以及維護個人隱私權”的結果。記錄仍將透過資訊自由請求以經過編輯的形式提供。“如果透過《資訊自由法》程式頻繁請求相同的記錄，APHIS 可能會將適當編輯的版本釋出到其網站上，”宣告總結道。
但一些批評人士對隱私論調錶示懷疑。非營利組織“白色外套浪費專案”主任賈斯汀·古德曼表示，美國農業部通常會從公開報告中刪除個人姓名，該組織位於華盛頓特區，反對動物研究。“聲稱‘隱私’只是一個煙霧彈，目的是為不正當地逃避政府運作的關鍵透明度開脫。”
監督監督者
資訊的消失讓動物福利組織感到措手不及。“我簡直驚呆了，”華盛頓特區倡導組織“動物福利研究所”的研究顧問埃裡克·克萊曼說。“這不僅與透明度背道而馳，而且讓我們回到了石器時代。”
但華盛頓特區非營利組織“生物醫學研究基金會”主席馬修·貝利表示，此舉有一定的道理，因為動物權利活動家有時會針對使用動物的科學家。“鑑於過去曾多次發生針對參與動物研究的個人的事件，我當然同意保護個人資訊至關重要，”他說。但貝利承認，像他這樣的組織現在將很難分析動物研究使用趨勢。
埃斯皮諾薩拒絕回答有關是什麼觸發了該決定，或者馬戲團行業等商業利益集團的意見，或 1 月 20 日機構負責人邁克爾·斯庫斯辭職是否是促成因素的問題。她不願評論白宮是否在此舉中發揮了作用，但補充說，美國農業部“在過去一年中一直在審查和更新向公眾釋出的資訊”。
前景不明
克萊曼說，以前在 APHIS 網站上提供的檢查報告對於幫助動物福利組織發現使用動物的機構中潛在的虐待行為至關重要。其中包括 2016 年抗體供應商聖克魯斯生物技術公司擁有的設施中2,471 只兔子和 3,202 只山羊失蹤等事件。這家總部位於德克薩斯州達拉斯的公司當時正因涉嫌虐待動物而接受美國農業部的調查。APHIS 網站還允許公眾追蹤機構何時被允許進行可能引起疼痛的實驗，例如用埃博拉病毒感染猴子。
克萊因說，透過 FOIA 請求獲取此類資訊可能需要數年時間。而且，由於美國農業部將不再發布其或外部團體對機構提出的投訴，因此知道要請求哪些資訊將變得困難。這些投訴通常會引發美國農業部的調查。
加利福尼亞州共和黨眾議員肯·卡爾弗特一直支援多項與動物福利和研究相關的法案，他說他不知道美國農業部會刪除這些資料，但會對此進行調查。
美國農業部的舉動與卡爾弗特於 2 月 2 日提出的一項法案形成鮮明對比，該法案將要求研究資助機構更密切地跟蹤和報告科學家使用的動物數量，以最大限度地減少冗餘和不必要的動物實驗。該法案還將要求研究人員報告實驗中使用的老鼠、大鼠和鳥類的數量。目前，美國農業部僅監管兔子和猴子等大型動物的使用和福利。
本文經許可轉載，並於2017 年 2 月 3 日首次釋出。