氣候線 | 埃利迪奧·埃爾南德斯·戈麥斯在朋友開車送他去加利福尼亞州塞爾瑪市的基督復臨安息日會醫療中心時已經失去了知覺。護士開始進行胸外按壓，並將一根管子插入他的喉嚨以幫助他呼吸，但為時已晚。
幾天後，弗雷斯諾縣驗屍官表示，59歲的戈麥斯死於動脈斑塊引起的心臟病發作，並指出戈麥斯在採摘西紅柿時發病。驗屍官的報告沒有提及戈麥斯去世當天室外溫度為100華氏度（約37.8攝氏度），儘管已知高溫會給心臟和血管系統帶來壓力。
“我不記得曾提到過這一點，”進行屍檢的病理學家托馬斯·貝內特說。
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聯邦記錄顯示，至少有2,300人於 2023 年死於高溫或與高溫有關。但這些數字依賴於驗屍官、法醫和其他醫生填寫的死亡證明，他們在證明死因之前，往往不會考慮高溫的潛在致命性。
像戈麥斯這樣的人，高溫經常被遺漏在他們的死亡證明中，戈麥斯並非直接死於高溫，但他的心臟問題可能因此加劇。
美國疾病控制與預防中心表示，高溫和其他極端天氣應在死亡證明上註明。疾控中心表示，其統計資料可能嚴重低估，並在 2017 年敦促將包括高溫在內的自然災害列入死亡證明，即使該事件間接影響了死亡。
POLITICO 的 E&E 新聞分析顯示，準確和及時的高溫死亡人數可以為衛生官員提供有關高溫風險的資訊。
它們也能拯救生命。
俄勒岡州在 2021 年太平洋西北部致命熱穹頂事件之前未能釋出緊急宣告，該事件在俄勒岡州造成 123 人死亡，部分原因是官員們不瞭解高溫的危險性。
一位俄勒岡州緊急事務官員告訴 E&E 新聞，如果該州即時掌握任何與高溫相關的死亡人數，它本可以在高溫預警方面更加緊迫——甚至可能在電視上播放時任州長凱特·布朗的警告。
1995 年芝加哥熱浪是美國曆史上最致命的熱浪事件之一。然而，美國國家氣象局在事件發生前幾天沒有釋出任何高溫預警，而是在熱浪襲擊當天釋出了第一次高溫警報。
當地方官員發現數百人喪生時，他們得出結論，氣象局當地極端高溫預警的溫度閾值太高——並且可能正在奪走生命。官員們說服美國國家氣象局在芝加哥以較低溫度釋出高溫預警和警報。
官員們在南佛羅里達州等地也發現了美國國家氣象局的類似問題。美國國家氣象局的閾值太高，以至於邁阿密-戴德縣從未釋出過高溫警報，儘管那裡的氣溫經常超過華氏 100 度（約37.8攝氏度）。
在研究表明該縣與高溫相關的死亡人數遠高於官方統計資料後，縣官員說服地區美國國家氣象局預報辦公室降低了高溫警報和警報的閾值。
在亞利桑那州，與高溫相關的死亡人數遠遠超過其他所有州，特別是馬里科帕縣進行的徹底的與高溫相關的死亡調查，已促使地方官員將與疫情相關的聯邦資金重新用於降溫中心。
專家表示，如果這種努力更加普遍，它們可以幫助地方當局申請撥款和其他資金，用於拯救生命的高溫緩解和適應工作。
美國科學家聯合會衛生公平政策經理格蕾絲·威克森說：“如果你有更好的數字，你也可以真正辯稱我們需要這些先發制人的投資，而且需要在高溫方面進行更多型別的先發制人的投資。”
儘管高溫是美國最大的與天氣相關的殺手——造成的死亡人數超過颶風、野火或任何其他自然災害——但其實際死亡人數仍然是一個謎。
華盛頓大學高溫和公共衛生專家克里斯蒂·埃比說：“簡短的回答是，我們實際上不知道有多少人死亡。”
“為人命名，賦予面孔”
安德魯·菲爾普斯在 2021 年擔任俄勒岡州緊急事務管理局局長時，一個熱穹頂籠罩了該州。隨著氣溫升至華氏 100 度以上，菲爾普斯記得當時認為應急響應進展順利。220 個降溫中心沒有一個不堪重負。醫院也沒有。
菲爾普斯回憶說：“天哪，我們真的躲過一劫。”
然後菲爾普斯接到一位記者的電話，這位記者聽說州法醫正在調查 120 多起與高溫相關的死亡事件。他震驚了。
“那不是我們正在追蹤的事情。我們沒有關注無人照看的死亡事件，”菲爾普斯說。州官員僅評估基礎設施損壞以及醫院和降溫中心的擁擠程度。
三年後，菲爾普斯說“在我的腦海中一遍又一遍地浮現”的是，如果他早點知道死亡人數，在熱浪來襲的中間，殺死 123 人的熱浪中會發生什麼。
俄勒岡州官員曾告訴公眾高溫很危險，並要求他們檢視獨居或沒有空調的人。但通知沒有具體說明何時或如何檢視人們的情況。州長布朗沒有在該事件發生前宣佈全州緊急狀態。直到得知高溫死亡事件後，菲爾普斯才明白更好的資訊傳遞可以拯救生命。
菲爾普斯說：“我們事後從很多人那裡聽到，他們上午 10 點給吉姆叔叔打電話或發簡訊，吉姆沒事，但到晚上 10 點吉姆就死了。”他希望他們告訴人們去親戚家檢視情況。
菲爾普斯說：“我只是想到，如果我們讓州長在電視上說，這種高溫很危險，我們正在調查 25 起可能與高溫相關的死亡事件，我們認為這個數字還會上升，這就是你需要做的事情，我們本可以拯救多少人。”
布朗在 2021 年晚些時候釋出了高溫緊急宣告，以強調“這很嚴重”。這些宣告幫助州機構與地方政府共享資金和資源，地方政府分發飲用水並建立降溫中心。
2022 年和 2024 年，當民主黨州長蒂娜·科特克表示三位數氣溫是“迫在眉睫的危險”時，也釋出了高溫緊急宣告。
詳細的死亡調查也可以改變政策。
在臭名昭著的 1995 年芝加哥熱浪之後，庫克縣首席法醫埃德蒙·多諾霍做出了一個被認為是頗具爭議的決定：他將死於中暑的人和死於炎熱環境（如悶熱的公寓）的人都計入了他的死亡人數。
芝加哥官員質疑多諾霍的方法論。
多諾霍在最近的一次採訪中回憶說：“人們無法理解人們可能會死於高溫的想法。他們指責我們高估了死亡人數。”
這場爭論促使美國疾病控制與預防中心審查了多諾霍的調查結果，即有 439 人死於熱浪。疾控中心站在他這邊。
兩年後，研究人員估計，透過比較熱浪期間的總死亡人數與前幾年同一時間段的死亡人數，死亡人數接近 740 人。
多諾霍的統計資料幫助說服了美國國家氣象局為芝加哥建立一個新的高溫警報系統，該系統在比以前更低的溫度下警告高溫危險，以幫助居民和官員做好準備。
未被統計的死亡人數的流行病
亞利桑那州馬里科帕縣首席法醫傑夫·約翰斯頓認為，高溫死亡證明領域需要徹底改革。他回憶起 20 世紀 90 年代，醫學界決定調查嬰兒在睡眠中死亡的案例。“嬰兒猝死”事件並不少見，但一直被認為是無法預防的——直到法醫開始不僅調查嬰兒死亡時的健康狀況，還調查他們的家庭環境。
約翰斯頓說：“當你開始研究它時，你發現睡姿很重要，嬰兒床裡放不放毯子也很重要，然後你可以根據這些知識開展公共衛生運動。”
六年前，約翰斯頓的辦公室開始對室外溫度超過華氏 95 度（約35攝氏度）時發生的死亡事件採取類似的方法，調查任何暴露於高溫下的人的死亡事件，即使是在室內。調查人員經常進行屍檢，有時還會採訪死者的家人和朋友，瞭解死者的總體健康狀況和死亡時的行為。
例如，如果有人在高溫下園藝時死於明顯的心臟病發作，屍檢可以揭示是否存在冠狀動脈阻塞，這可能會因高溫而加劇，或者心肌梗塞破裂，在這種情況下，心臟壁會有效地分離。“後者會使高溫變得無關緊要，”約翰斯頓說。
約翰斯頓說，一般來說，如果有人死於高溫會加劇的疾病，並且暴露於高溫下，“我們會將[高溫]寫在死亡證明上。”
馬里科帕縣在 2018 年至 2023 年期間記錄了 2,113 例高溫死亡事件。這比前六年的記錄多出三倍多。E&E 新聞對縣和聯邦記錄的分析顯示，這也超過了自 2018 年以來加利福尼亞州、得克薩斯州、佛羅里達州和路易斯安那州高溫死亡人數的總和。
約翰斯頓說：“在我們的醫學領域中有一個概念，如果你不尋找某些東西，你就無法統計它們，也無法對它們做任何事情。”
在馬里科帕縣的一部分鳳凰城，市議會在重新分配疫情時代資金用於降溫中心並頒佈法律以保護高溫下的工人時，引用了約翰斯頓的死亡人數。2020 年，該縣 323 例與高溫相關的死亡事件中，有 14% 發生在沙漠地區或遠足徑上。作為回應，鳳凰城公園和娛樂委員會現在在國家氣象局釋出高溫警報期間於上午 9 點關閉遠足徑，以防止人們暴露於極端高溫中。
但大多數地方不像馬里科帕縣。
死亡證明以錯誤百出而臭名昭著。一些估計表明，20% 到 30% 的死亡證明列出了不正確或不完整的死因。
統計死亡人數很困難，因為高溫以多種方式殺人。最明顯的是中暑，當中暑發生時，身體失去控制體溫的能力，並在 10 到 15 分鐘內變得致命地過熱。受害者通常會停止出汗或大量出汗，並在中樞神經系統崩潰時變得困惑和煩躁不安。
但高溫也會加劇現有的疾病。它會導致脫水並增加心臟和心血管系統的需求，從而導致血栓和電解質失衡。高溫會導致血糖波動，從而危及糖尿病患者。
高溫的隱性作用通常未被驗屍官、法醫和其他證明死亡的醫生注意到。
波士頓貝斯以色列女執事醫療中心的急診醫生苔絲·維斯克爾說，她經常在沒有識別所有直接和間接原因所需資訊的情況下證明死亡。
維斯克爾是哈佛大學氣候、健康與全球環境中心的 जलवायु 和健康研究員，她說她不會在死亡證明上寫上高溫，“僅僅因為外面很熱。”
維斯克爾說：“如果我要治療其他 30 名患者，我就沒有時間進行調查。”
將死亡情況納入死亡證明的努力
自 2017 年以來，美國疾病控制與預防中心國家環境衛生中心一直在努力改進極端天氣死亡報告，當時該中心首次培訓了法醫、驗屍官和醫生，讓他們瞭解何時以及如何在死亡證明上列出極端天氣。參與者的指導意見在美國國家法醫協會的立場檔案中得到了呼應。
該指南指出，證明人應遵循“但如果不是”原則——例如，“但如果不是”災難，某人會死亡嗎？
如果某人死於洪水，官方原因可能是溺水。但如果颶風引起了洪水，則應在死亡證明的第二部分中記錄該資訊，該部分有空間列出促成死亡的健康狀況和情況。
該指南強調，即使證明人“無法確定死亡是否與災難有關，但很可能或可能與災難有關”，也應在死亡證明上列出災難。
美國疾病控制與預防中心流行病學家特斯法耶·貝萊涅說：“假設有人在清理碎片時死亡並突發心臟病，但救護車無法趕到，因為橋樑被炸燬了。如果救護車能夠趕到，那麼這個人本有機會活下來。因此，我們說他的死亡情況與颶風間接相關，即使是在風暴過後。”
與高溫相關的死亡事件也應如此。貝萊涅說，無論是有人死於中暑還是死於高溫可能加劇的疾病，死亡證明都應在“促成因素”下注明高溫。
該資訊至關重要，因為美國疾病控制與預防中心國家衛生統計中心會審查死亡證明，並根據列出的原因和促成因素為其分配程式碼。任何試圖統計與高溫相關的死亡人數的人都必須使用高溫程式碼搜尋疾控中心資料庫——這種方法排除了任何沒有高溫程式碼的死亡事件。
貝萊涅說：“如果我看到一份死亡證明只寫著心臟病發作，我就無話可說。但如果你在上面寫上當時溫度為 100 度，那麼我就可以說，‘好吧，這可能與高溫有關。’”
在埃利迪奧·埃爾南德斯·戈麥斯去世的前幾天，加利福尼亞州工人保護部門釋出了“高溫危害”警告，提醒中央山谷的僱主，州法律要求他們為工人提供水和陰涼處。
弗雷斯諾縣的病理學家貝內特說，當他決定戈麥斯的年齡和猝死需要進行全面屍檢時，包括稱重他的器官和進行血液藥物和酒精測試時，他沒有考慮高溫。
貝內特在一次採訪中說：“山谷裡總是很熱。這是一種典型的心臟型猝死，與通常的高溫相關病例（他們有神經系統變化和大量出汗）形成對比。”
貝內特常駐拉斯維加斯，並與弗雷斯諾縣警長和驗屍官辦公室簽訂了合同，他說他曾在死亡證明上列出高溫，主要是在熱浪期間或有人死於中暑時。
貝內特承認高溫可能在戈麥斯的死亡中發揮了作用，但他質疑是否應該將其列在死亡證明上。
他說：“你能說心臟問題使他更容易死於與高溫相關的死亡嗎？也許可以。在這方面會有不同的意見。至於能否證明這一點，祝你好運。”
貝內特說，死亡證明永遠無法捕捉到所有與高溫相關的死亡事件。戈麥斯的死亡事件未被納入疾控中心目前的估計，即高溫平均每年導致或加速 1,200 名美國居民的死亡。
貝內特說：“死亡證明上最準確的資訊是死亡日期，如果幸運的話，還有姓名。至於死因和死亡方式，我們盡力而為。”
科學的黃金標準
在邁阿密-戴德縣，夏季氣溫通常徘徊在 90 多華氏度（32攝氏度以上）且伴有嚴重潮溼，官員們最近委託進行了一項複雜的研究，已知該研究可以產生更準確的死亡人數。
這些分析被稱為超額死亡率研究，它們將極端高溫事件期間發生的死亡人數與正常天氣下本應發生的死亡人數進行比較。科學家們得出結論，額外的死亡至少間接是由酷熱的氣溫引起的。
在 2022 年，佛羅里達州立大學地理學家克里斯托弗·烏耶霍進行的一項研究估計，2015 年至 2019 年間，邁阿密-戴德縣每年約有34 例與高溫相關的死亡事件。這個預測令人震驚，因為法醫在同一時期僅將全縣兩起死亡事件歸類為與高溫相關。
2023 年，烏耶霍進行了一項新研究，分析了更長的時間段。他發現，邁阿密-戴德縣每年可能發生超過 600 例與高溫相關的死亡事件。
邁阿密-戴德縣首席高溫官簡·吉爾伯特說，即使是較低的數字也引起了巨大反響。它表明，即使在當地而言並非特別極端的情況下，死亡人數也可能激增。
這項研究促使當地官員宣佈每年 5 月 1 日至 10 月 31 日為官方高溫季，以此警告潛在的危險氣溫。官員們還成功倡導在邁阿密建立新的高溫預警系統。
以前，南佛羅里達州美國國家氣象局預報辦公室在熱指數達到 108 度之前不會發布高溫警報。高溫警告是最嚴重的警報形式，直到指數達到 113 度才會釋出。高溫警告的門檻太高，以至於從未被啟用過。
但在烏耶霍的第一個研究釋出後，美國國家氣象局預報辦公室將邁阿密-戴德縣的高溫警報閾值降低至 105 度，高溫警告閾值降低至 110 度。該辦公室於 2023 年 7 月釋出了該縣的第一個高溫警告。
新協議非常受歡迎，以至於預報辦公室在 2024 年降低了鄰近的布勞沃德縣的閾值。
高溫官吉爾伯特希望改進與高溫相關的死亡和疾病的統計工作。
吉爾伯特說：“我認為還有很多健康影響不一定是死亡，但會嚴重損害一個人的生活，我認為我們也需要更好地瞭解這些影響。”
科學家們認為超額死亡率研究是估計災難或極端天氣造成的死亡人數的黃金標準。但它們成本高昂且耗時。公共衛生機構通常堅持使用死亡證明統計資料。
研究公司應用氣候學家公司總裁拉里·卡爾克斯坦說：“你需要成為統計學家和氣候學家。”該公司調查氣候變化對人類社會的影響。
2022 年 9 月，一場惡劣的熱浪席捲了美國西部大部分地區，使數千萬人處於高溫警報之下。加利福尼亞州各地的氣溫飆升至三位數。薩克拉門託的氣溫達到 116 度，打破了高溫記錄，超過了 6 華氏度。
加利福尼亞州的死亡證明顯示，從 2022 年 8 月 31 日到 2022 年 9 月 9 日，有 20 人死於與高溫相關的疾病。
但是加利福尼亞州公共衛生部去年的一項研究發現，在熱浪期間，全州死亡率上升了約 5%，導致額外死亡 395 人。
更重要的是，該研究揭示，在熱浪期間，拉丁裔居民和 24 至 64 歲的人的死亡率上升幅度最大。公共衛生專家通常認為老年人是最脆弱的人群之一。
衛生部門正在努力對未來的熱浪進行類似的分析，並正在決定應以什麼溫度觸發分析，並制定地方當局可以自行使用的標準方法。
展望未來
儘管統計研究具有提高死亡人數統計的潛力，但除了成本和時間之外，它們還面臨障礙。超額死亡率研究沒有標準化的協議，不同的統計方法會產生不同的結果。
在邁阿密，研究員烏耶霍使用了兩種統計方法，得出了兩個截然不同的年度死亡人數——34 人和 600 人。
邁阿密-戴德縣的吉爾伯特問哪個數字更可靠時，烏耶霍回憶說，最好的估計可能介於兩者之間。
一些國際研究小組正在努力使超額高溫死亡研究更輕鬆、更標準化和更全面——但他們正面臨阻力。研究人員說，地方當局有時拒絕與研究小組合作或提供必要的資料。
倫敦衛生與熱帶醫學院協調的國際研究合作組織 MCC 合作研究網路的科學家馬爾科姆·米斯特里說：“作為研究人員，我們一直在不斷鬥爭，試圖說服公共衛生當局，我們要求這些資料是有特定目的的。”
MCC 科學家開發了一種方法，可以估算全球任何地方與溫度變化相關的死亡人數，該方法分析每日溫度波動和死亡率。如果有足夠的最新資料，它可以計算出任何時間段內任何地點發生的與高溫相關的死亡人數。
米斯特里說，該網路已經分析了 870 個城市。
但在世界某些地區，地方當局很難收集全面的天氣和死亡率資料——尤其是在資源有限或農村人口眾多的國家。其他地方的官員有時不願向科學家釋出死亡率資料，理由是擔心保護死者的隱私。
米斯特里說：“不幸的是，這正是很難說服大多數當局的地方。”
研究人員希望這種情況會改變。MCC 科學家一直在研究其框架的新用途，這種用途可能對地方政府更有幫助——一種在與高溫相關的死亡事件實際發生之前預測它們的方法。
米斯特里與 MCC 同事兼首席研究員安東尼奧·加斯帕里尼在 7 月份的《環境研究健康》雜誌上描述了這種方法。研究人員利用 2022 年 7 月英格蘭和威爾士的熱浪來證明，他們可以使用事件發生前收集的資料來預測與該事件相關的超額死亡人數。
米斯特里希望這種預測將成為與公共衛生當局建立關係的“墊腳石”。
米斯特里說：“如果所有這些研究沒有在基層實施，那就毫無意義。”
其他研究小組也在進行類似的努力。
應用氣候學家公司卡爾克斯坦多年來一直進行超額死亡研究，並開發了一種計算個別地點與高溫相關的死亡人數的方法。他的協議也依賴於當地的死亡統計資料和氣候資料。
卡爾克斯坦的團隊還在進行與高溫相關的死亡人數預測。他說，他的團隊可以在熱浪來襲前大約五天估計超額死亡人數，前提是有足夠的當地氣候條件和死亡率資料。
卡爾克斯坦補充說，這些預測可以幫助地方當局根據溫度和潛在的健康影響建立早期預警系統。
他說：“我不會說這很容易，但我們現在已經常規地做了很多很多年了。”
卡爾克斯坦說，他的研究證實，官方與高溫相關的死亡人數通常被低估，這突顯了隨著地球持續變暖，需要進行更多研究。
卡爾克斯坦說：“這不僅是被低估了——而是被嚴重低估了。”
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