新年伊始，在奧巴馬總統宣佈放鬆限制後，美國與古巴的關係迎來了一個新的時代，這為兩國之間的科學合作創造了條件。 這些變化包括放寬簽證申請要求，並縮短希望參加美國或古巴科學會議的科學家的申請流程。
奧巴馬錶示，兩國之間的旅行限制將對十幾個類別的人員放寬，包括專業研究和專業會議、教育專案，以及私人基金會、研究或教育機構的活動。
美國科學促進會（AAAS）對這一訊息表示歡迎。AAAS的執行長艾倫·萊什納說：“更緊密地合作將使來自古巴和美國的科學家更好地共享資料，識別和監測傳染病爆發，並制定更連貫的應對措施”。他認為，這些政策變化將在很大程度上確保“更強大的科學關係，並帶來巨大的互惠互利”。
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根據加州大學爾灣分校的生物科學名譽教授、美洲科學院網路聯合主席邁克爾·克萊格的說法，儘管與美國相比，古巴很小而且貧窮，但它擁有一支非常可靠的科研隊伍，並且在研究方面擁有美國感興趣的相當多的專業知識。
他指出，古巴從1980年代後期開始對生物技術進行了大量投資，並且積極參與疫苗和農業技術的開發。此外，克萊格說，古巴在氣象學、災害應對和準備、與海洋資源管理相關的環境科學以及生物多樣性研究方面擁有相當多的專業知識。
“積極的一步”
伊利諾伊大學芝加哥分校的生理學和生物物理學教授馬克·拉塞尼克認為，兩國之間科學對話的任何增加都是“積極的一步”。 拉塞尼克說，美國研究人員將受益於與古巴同行在諸如腦圖繪製、癌症疫苗、干擾素療法等領域的合作，這些療法在美國已被放棄，但在古巴已用於治療丙型肝炎和多發性硬化症，以及表皮生長因子療法，古巴將其用於治療糖尿病患者、癱瘓患者和老年人遭受的複發性和慢性傷口。
此外，他認為古巴和美國的科學家可以共同進行臨床試驗。拉塞尼克解釋說：“在古巴，他們擁有非常出色的健康記錄，這些記錄可以支援對精心挑選的人群進行臨床試驗。”“這也將幫助他們，因為這將成為資金來源，並幫助他們的醫生研究更新的療法。”
據總部位於華盛頓特區的拉丁美洲工作組的梅維斯·安德森稱，美國的新政策應該代表著古巴製藥業的福音。
她說，古巴擁有強大的本土生物醫學產業，因為其公民無法獲得美國公司或其國際子公司生產的藥品和醫療器械。由於美國政府要求證明藥品和醫療裝置的特定最終用途，他們不願在古巴銷售產品。
安德森說：“現在，他們至少在美國的藥物試驗市場中更容易開展業務，並且與美國製藥專家的合作和交流只會加強他們自己的產業。”
法國生物技術公司Abivax開發抗病毒化合物和疫苗來治療諸如艾滋病毒/艾滋病和乙型肝炎等傳染病，該公司表示，美國的新政策將有助於獲得古巴生命科學研究人員的關鍵發現。
該公司表示，它長期以來一直認可古巴數十年來進行的生命科學研究的質量。Abivax最近與古巴哈瓦那的芬萊研究所簽署了一項協議，該協議將允許其在亞洲和拉丁美洲市場將針對傷寒、腦膜炎和鉤端螺旋體的疫苗商業化。
禁運之痛
然而，批評人士聲稱，奧巴馬的倡議受到了削弱，因為美國對古巴的50年貿易禁運仍然有效。拉塞尼克告訴《化學世界》，在禁運解除之前，美國和古巴之間很難進行“真正包容和完整”的科學交流。
拉塞尼克說，雖然奧巴馬政府簡化了美國和古巴之間的旅行程式，“但你仍然必須申請許可證，這並非小事”。此外，尚不清楚實際上可以開展哪些型別的科學活動。 例如，拉塞尼克說，美國能否使用納稅人的錢幫助在古巴建立一個用於合作研究的研究實驗室是值得懷疑的。
拉塞尼克補充說：“我們作為科學家可以進行合作，這將提高我們進行一對一研究合作或召開小型會議或小組會議的能力。”“但是，就做需要錢的事情而言，我們將需要結束禁運。”
曾任美國國家科學院外務秘書的克萊格也認為，這些變化可能是“漸進的而不是革命性的”，但他認為在如何將資金用於聯合科學專案方面可能會有所放鬆。