三年後，美國聯邦政府針對 COVID 釋出的公共衛生緊急狀態預計將於 5 月 11 日結束。這將結束為對抗疫情而制定的一系列重大醫療豁免和調整措施。許多工具和服務，如居家和現場檢測、治療、疫苗和遠端醫療，都以免費或低廉的價格向個人提供，但某些服務的覆蓋範圍預計會發生變化。
美國醫院協會公共政策集團副總裁莫莉·史密斯說：“對於普通民眾來說，他們應該意識到的是，當公共衛生緊急狀態結束後，實際上，他們與 COVID 相關的任何事物的覆蓋範圍都將恢復到他們傳統的覆蓋規則。” “我們非常擔心這些變化可能造成的經濟障礙，因為我們仍然希望人們出現並儘量不要避免就醫。”
由美國衛生與公眾服務部 (HHS) 宣佈的聯邦公共衛生緊急狀態是美國政府為應對 COVID 病例的迅速蔓延而實施的眾多行動和衛生緊急狀態之一。幾項與 COVID 相關的政策和緊急宣告已經逐步結束：3 月份，《家庭優先冠狀病毒應對法案》中的一項條款終止，該條款規定，即使人們的資格發生變化，他們在整個疫情期間仍可繼續參加醫療補助計劃（Medicaid）和兒童健康保險計劃（Children’s Health Insurance Program）。該條款的到期使數百萬成人和兒童面臨失去醫療保險的風險。此外，美國總統喬·拜登於 4 月結束了 COVID 國家緊急狀態，早於本週與聯邦公共衛生緊急狀態一同到期。上週五，世界衛生組織宣佈，該疾病“不再構成國際關注的突發公共衛生事件”。該組織 COVID-19 國際衛生條例緊急委員會的成員指出，疫情的下降趨勢是結束其緊急宣告的原因。
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《大眾科學》採訪了專家，以分解聯邦公共衛生緊急狀態的結束將對哪些方面產生影響，哪些方面不會產生影響，併為美國人在 5 月 11 日之前做好準備提出建議。
疫苗
聯邦政府一直免費向所有人提供 COVID 疫苗，包括加強針，無論是否購買保險。預計這種覆蓋範圍總體上不會改變。“聯邦政府仍然致力於將[疫苗]作為預防性福利提供，”喬治華盛頓大學健康政策研究中心教授兼主任萊頓·庫說。“部分原因是仍然存在各種其他政策。”
但如果美國政府不選擇補充庫存和資金，庫存和資金將受到限制，庫說。人們只有在政府的供應持續的情況下才能以免費或低價獲得疫苗，目前尚不清楚政府迄今為止購買的近 20 億劑疫苗和加強針還剩多少劑量。* 根據KFF 的一項分析，美國為主要製造商輝瑞（Pfizer）和莫德納（Moderna）的疫苗平均支付每劑 20.69 美元。這些公司表示，商業價格將在每劑 110 美元至 130 美元之間，成本約為政府支付價格的三到四倍。
布法羅大學醫學臨床教授兼衛生政策高階副院長南希·尼爾森說：“保險公司遭受了打擊，因為他們不得不承擔很多成本，但聯邦政府購買疫苗的價格遠低於這些公司現在要收取的費用。”
至少在庫存耗盡之前，參加某些醫療保險計劃（Medicare）和大多數私人保險的人應該仍然能夠從網路內提供商處免費獲得疫苗。醫療補助計劃（Medicaid）成員將獲得疫苗的承保，免除共同支付費用，直至 2024 年 9 月 30 日。醫療補助計劃還將繼續承保疾病控制和預防中心（Centers for Disease Control and Prevention，CDC）推薦的任何未來加強針。為無保險個人提供免費疫苗、檢測和治療的提供者救濟基金已於 2022 年 4 月耗盡。然而，上個月底，HHS 宣佈一項 11 億美元的公私合作計劃，以維持無保險者的 COVID 疫苗接種機會，以及一些治療方法，如抗病毒藥物帕克洛維德（Paxlovid）和拉格夫里奧（Lagevrio）。預計這些資金將持續到 2024 年 12 月。
治療和藥物
口服抗病毒藥物和其他政府購買的 COVID 治療藥物在 5 月 11 日之後仍將免費，無論是否購買保險。與疫苗庫存類似，當供應耗盡時，製造商將設定藥物價格，而消費者需要額外支付的任何費用將取決於個人的醫療保健計劃。但是，許多私人保險公司已經停止免除個人 COVID 住院和治療的自付費用，其中一些早在 2020 年 11 月就已這樣做。史密斯解釋說，未來的承保範圍將與其他藥物和治療方法類似地確定。
醫療補助計劃（Medicaid）將繼續免費為患者提供治療，直至 2024 年 9 月 30 日。之後，承保範圍可能因州而異。擁有包含藥物承保範圍的醫療保險計劃（Medicare）的人將繼續免費獲得 COVID 藥物。
檢測
聯邦公共衛生緊急狀態結束後，最大的變化之一是關於 COVID 檢測，包括居家檢測和醫療機構檢測。
私人保險公司將不再被要求免費承保居家和實驗室 COVID 檢測——任何自付費用將完全取決於個人的計劃。庫說，承保範圍可能與其他預防性篩查檢測類似，例如血糖和膽固醇檢測。“這些被認為是醫學上適當且醫學上必要的服務，因此它們將在我所知道的幾乎所有保險中得到承保。區別最終在於：是免費還是不免費？”他說。
“大多數人會認為我們希望儘可能廣泛地提供這些檢測，以便人們儘早接受治療。儘管如此，這是私人保險公司自己做出的決定，”庫說。“政府正在鼓勵私人保險公司繼續免費提供這些檢測。我們將拭目以待。”
某些計劃的醫療保險（Medicare）參保者也必須支付居家檢測費用，但醫療保健提供者訂購的實驗室檢測仍由這項聯邦保險計劃全額承保。醫療補助計劃（Medicaid）將免費承保檢測，直至 2024 年 9 月 30 日——之後的承保範圍將取決於各州。政府還儲備了 COVID 檢測，如果需要，可能會免費分發，特別是給無保險的人和醫療保健服務有限的社群。
目前，居家檢測的自付費用可能在 10 美元到 40 美元之間，而2021 年的一份報告發現，在醫療機構進行的診斷檢測，每次檢測的費用在 20 美元到 1,419 美元之間。尼爾森建議，那些保險計劃繼續免費承保居家檢測的人，可以儲備一些。“只要仍然承保，就獲取您需要的，”她說。（某些非處方 COVID 檢測的有效期可能比列出的時間更長。美國食品和藥物管理局（Food and Drug Administration，FDA）有關於各種居家檢測延長保質期的更多資訊。）此外，如果您的家庭上次訂購是在 2022 年 12 月 15 日之前，您仍然可以訂購四份免費的政府 COVID 檢測，這些檢測將由美國郵政服務（U.S. Postal Service）遞送。
遠端醫療
眾多的公共衛生緊急狀態和政策極大地擴充套件了醫療保健工作者接觸患者的方式——從用病床填滿醫院會議室，到將購物中心變成診所，再到透過視訊通話提供醫療諮詢。美國醫院協會質量和患者安全副總裁南希·福斯特說，遠端醫療“深受患者歡迎”，“沒有人想撤銷它”。
遠端醫療的承保範圍、寬鬆政策和擴充套件護理（在疫情期間呈指數級增長）為某些保險持有者延長。一般來說，醫療保險（Medicare）下的遠端醫療提供商可以享有的主要靈活性將至少持續到 2024 年 12 月。大多數州的醫療補助計劃（Medicaid）和許多私人保險計劃在疫情之前就已經承保遠端醫療服務。然而，在 5 月 11 日之後，私人保險持有人將需要與提供商和保險公司討論 COVID 期間擴充套件的遠端醫療服務的承保範圍或報銷方面可能發生的任何變化。個人的費用將取決於他們的計劃。
這些遠端影片和電話服務已被證明有助於獲得醫療服務，特別是對於醫療服務差或有限的弱勢群體。但福斯特說，“我們透過遠端醫療做的一些事情，我們將不得不恢復到面對面的形式，例如職業療法、言語療法和一些其他療法”。“提供商將不再有權為此收費。”
HHS 曾允許提供商使用不符合《健康保險流通與責任法案》（Health Insurance Portability and Accountability Act，HIPAA）隱私和安全規則的技術和系統，但預計這些規則將在 5 月 11 日之後再次強制執行。這可能會限制遠端醫療提供商可以使用的技術選擇。各州和聯邦實體暫時豁免了許可要求，這使得從業人員可以透過遠端醫療在不同州治療患者。在某些州，這些要求可能會再次生效。
值得注意的是，聯邦公共衛生緊急狀態授權提供商在遠端醫療預約期間，無需進行面對面醫療評估，即可開具處方某些受控物質，例如用於治療注意力缺陷多動障礙的阿德拉爾（Adderall）和用於治療阿片類藥物使用障礙的美沙酮和丁丙諾啡。2 月，美國緝毒局（Drug Enforcement Administration，DEA）提議撤銷這些靈活性，這將要求從未進行現場評估的患者進行面對面醫療檢查，才能獲得某些受控藥物的新處方和續方。“這些規則將改變臨床醫生和患者為繼續治療而必須互動的方式，”福斯特說。一些專家擔心，這一變化將擾亂患者的治療和必要藥物的獲取。上週三，美國緝毒局表示，在收到超過 38,000 條關於擬議規則逆轉的公眾意見後，它已推遲了其計劃。
庫和尼爾森說，即使美國的 COVID 住院人數有所下降，如果病例再次開始攀升，仍然可能再次實施公共衛生緊急狀態。福斯特說，在許多方面，醫療系統為應對公共衛生緊急狀態而增強的靈活性“創造了各種新的方式來思考如何提供真正有效的以患者為中心的護理”。“在許多方面，我們實際上是在即時重塑醫療保健。”
福斯特、史密斯和其他醫療保健研究人員正在評估公共衛生緊急狀態的靈活性所提供的一些巨大好處，並考慮哪些服務可以永久保留。例如，美國醫療保險和醫療補助服務中心（Centers for Medicare & Medicaid Services，CMS）告訴《大眾科學》，它也在密切評估不斷變化的公共衛生和政策形勢，以確定哪些變化“可以在 5 月 11 日之後繼續保留”。
史密斯說：“我們學到的很多東西都是我們需要永久性地以不同方式做事的方式。” “我們如何定期審查[醫療保健監管]並對其進行更新，以確保它不僅為下一次危機情況做好準備，而且坦率地說，它也在與時俱進？”
*編者注（2023 年 5 月 12 日）：這句話在釋出後進行了編輯，以更正美國政府購買的疫苗和加強針的數量。