國會正在審議支出法案，該法案將大幅削減美國宇航局（NASA）和國家海洋和大氣管理局（NOAA）在2017年用於關鍵氣候變化研究的資金。
受損的專案包括：地球上最古老的二氧化碳觀測站、追蹤美國化石燃料排放的能力以及一項研究海洋酸化的計劃。
美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）地球系統研究實驗室（ESRL）的全球監測主任詹姆斯·巴特勒表示：“我們只是要求一小筆錢來做所有正確的事情。”
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眾議院撥款委員會上週透過的支出法案為NOAA的氣候研究撥款1.28億美元，比上一年減少了20%。 該法案為NASA的地球科學部門撥款17億美元，比2016年減少了12%。
共和黨撥款人將氣候和海洋服務研究稱為“較低優先順序”，這遭到了民主黨人的譴責。
眾議員邁克·本田（加利福尼亞州民主黨人）說：“重要的是，我們要為所有領域提供適當的支援，而不僅僅是幾個任務部門或幾個科學領域。 因此，為此，我對地球科學資金被大幅削減感到失望。”
參議院撥款委員會在4月份通過了其相對不那麼嚴厲的支出法案。參議院撥款人選擇將兩個機構的資金維持在2016年的水平。眾議院和參議院撥款人之間的分歧必須在會議談判期間解決。
氣候電訊 分析了眾議院的支出法案以及NASA和NOAA的原始預算請求，以確定可能在2017年遭受損失的專案以及將受到重視的專案。
碳監測
自20世紀50年代以來，NOAA一直在位於夏威夷莫納羅亞、格陵蘭島薩米特、加利福尼亞州特立尼達角、南極、阿拉斯加巴羅和美屬薩摩亞的六個觀測站監測大氣中的二氧化碳和其他氣體。 數千名科學家使用這些標誌性觀測站產生的資料來研究氣候系統。
這些觀測站急需更新。據NOAA稱，自20世紀70年代以來，國會實際上一直保持資金不變，這使它們面臨運營風險。
巴特勒說，ESRL開始動用其研究資金來支付諸如新的電線以處理腐蝕等費用。他說，如果沒有充足的資金，六個觀測站中的兩個可能會在明年受到影響。
他說：“把燃料、磨損以及這些場所的超級通貨膨脹成本，以及對這些場所資訊的需求增加等所有小事情加起來，我們只需要多一點點。 我們不是要求多得多，而是多一點點，只是為了讓我們回到正軌，這樣我們就不會動用研究資金來維持這些。”
NOAA向國會要求額外撥款300萬美元，儘管巴特勒表示實際需要接近1200萬美元。 但該請求在眾議院遭到拒絕，撥款人將NOAA運營的氣候實驗室的資金削減了低於2016年水平的17%。 這次削減將不僅會影響作為NOAA高度優先事項的基線實驗室，觀測站也可能又一年沒有增加資金。
人為排放
各國去年在巴黎簽署了一項氣候協議，許多國家承諾減少二氧化碳排放。NOAA希望建立一個設施，使科學家能夠檢查各國是否信守諾言。
ESRL的氣候科學家彼得·坦斯說：“鑑於巴黎氣候協議，將非常需要某種形式的客觀核查，以供政策目的。 我們有機會提出一個觀測系統，這將為我們提供一個客觀的工具來衡量各國氣候承諾的成功程度。”
目前，沒有人直接測量人類釋放到大氣中的二氧化碳排放量。二氧化碳有許多來源，一些是天然的，例如呼吸的樹木，一些是人為的，例如發電廠。僅分離人為的貢獻可能具有挑戰性，因為自然排放量可能很大且變化不定。因此，NOAA的科學家將依靠自然的怪癖：所有生物，包括樹木，都會呼吸出一種較重的二氧化碳分子，其中包含一種稱為C14的碳同位素。相反，發電廠排放的二氧化碳不含C14。透過跟蹤C14，科學家可以確定特定地區的碳排放量。
大多數其他跟蹤二氧化碳的提案通常建議使用衛星，例如NASA在2014年發射的軌道碳觀測臺-2（OCO-2），其目的是確定二氧化碳的來源和匯 (氣候電訊，2014年5月28日)。歐洲航天局也有類似的專案正在進行中。
但是，那些腳踏實地跟蹤二氧化碳的科學家對衛星資料的效用表示懷疑，科學家必須對衛星資料進行調整才能解決資料流中可能壓倒訊號的偏差。最終，衛星將不得不在含有400 ppm的大氣中檢測到百萬分之0.1的二氧化碳變化。坦斯說，這是迄今為止沒有衛星能夠達到的精度水平。他說，OCO-2的資料可能需要十年以上的時間才能有用。
使用擬議的地面系統可以實現相同的目標。 NOAA希望透過每年收集5000個樣本並在科羅拉多州的一個專用中心對其進行分析來跟蹤美國的排放量。坦斯估計該計劃的運營費用每年為500萬美元。
他說：“這在整體大局中，真的不算什麼。 它比衛星便宜得多。”
NOAA要求增加300萬美元的預算，用於啟動該計劃並擴充套件其現有的區域碳測量站網路。該計劃也屬於氣候實驗室，在眾議院支出法案中遭受了17％的削減。
海洋跟蹤
海洋是巨大的碳匯，吸收了2002年至2011年間人類排放的二氧化碳的約四分之一。NOAA透過由40個繫泊浮標和遠洋船隻組成的網路，測量海洋吸收二氧化碳的情況已有25年以上。
這項工作表明，海洋平均每年吸收26億噸碳。 整個海洋的吸收並不均勻。在某些地區，例如赤道太平洋，上升流將二氧化碳排出到大氣中。在其他地區，例如日本沿海，春季浮游植物的繁殖會將二氧化碳吸回海洋中。
NOAA太平洋海洋環境實驗室主任克里斯托弗·薩賓說：“我們必須非常仔細地研究這一點，以瞭解所有這些如何平衡。”
薩賓說，理想情況下，科學家可以使用更多的船隻和繫泊浮標來獲得更準確的測量結果。
他說：“目前，整個海洋的40個繫泊浮標並不多，因此我們必須使用各種數學和統計方法將我們擁有的少量測量結果推斷到全球海洋。 我們對我們正在做的事情很有信心，但是更多的觀測結果會更好，我們可以開始消除不確定性。”
眾議院預算為NOAA要求的海洋監測和觀測計劃撥款4200萬美元。 但是，它沒有為奧巴馬政府確定為優先事項的相關海洋酸化研究提供資金。
由於過量二氧化碳的輸入，海洋一直在酸化，影響了一些具有碳酸鈣殼的水生生物。NOAA希望啟動一個計劃，以評估各個社群對該問題的脆弱性。
薩賓說：“這是由於資金限制，海洋酸化研究中非常有限的一部分。”
總統要求在2017年將綜合海洋酸化研究的資金增加1100萬美元，但眾議院撥款人反而將該計劃的資金削減了低於2016年水平的15％。參議院撥款人向該計劃額外撥款350萬美元。
美國宇航局地球科學
眾議院的支出法案為NASA的地球科學撥款17億美元，比2016年的資金水平減少了12％，而參議院的法案撥款19億美元，略高於總統的要求。撥款人沒有具體說明應如何在整個理事會中分配削減，但他們確實挑出了自己喜歡的專案。
眾議院的法案指示美國宇航局優先考慮NASA-印度空間研究組織的合成孔徑雷達任務，該任務將在2020年發射後監測生態系統擾動，例如冰蓋崩塌、地震、海嘯和滑坡。
參議院撥款人規定，應為2020年發射的地球觀測衛星Landsat 9撥款1.31億美元。他們還為將在2021年發射的用於跟蹤氣溶膠、雲和海洋的衛星PACE撥款9000萬美元。
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