聯邦政府需要一位裁縫。
至少約翰·巴爾布斯是這麼認為的。作為衛生與公眾服務部首個氣候變化與健康公平辦公室的臨時主任，巴爾布斯表示，聯邦政府已經擁有許多必要的資源，可以幫助社群提高應對氣候變化的能力。它也擁有支援長期被邊緣化、健康因此受損的社群所需的資源。
他只需要將它們縫合在一起。
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“沒有必要說，‘好吧，你正在從事健康公平工作，現在到另一個房間來從事氣候變化工作，’”他上週告訴 E&E 新聞。“這項工作是相同的。它需要完全整合和統一。”
今年夏天，熱浪、野火和颶風凸顯了氣候變化可能造成的致命危害——尤其是在弱勢群體中——官員們表示，現在可能比以往任何時候都更需要一個專注於氣候變化和公平的聯邦辦公室。
“西部正在燃燒，路易斯安那州正在遭受重創，一個地方洪水氾濫，另一個地方卻缺水——顯然這些極端情況正在損害我們的健康，因此我們必須盡一切努力，”衛生與公眾服務部部長澤維爾·貝塞拉在兩週前宣佈成立該辦公室的新聞釋出會上說。
事實上，就在那幾天後，美國環保署釋出了一份經同行評審的報告，詳細說明了氣候變化將如何不成比例地影響有色人種。報告的其他調查結果包括，非裔美國人居住在預計極端高溫相關死亡人數增幅最高的地區的可能性高出 40%，而西班牙裔和拉丁裔居住在預計極端高溫導致勞動時間減少幅度最高的地區的可能性高出 43%。
生活在氣候脆弱地區的相同人群也更有可能患有慢性健康疾病，這使得他們在極端天氣發生時更加危險。
巴爾布斯本人對這些問題並不陌生。他目前擔任該辦公室的負責人，同時借調於國家環境健康科學研究所公共衛生高階顧問的職位，並且是第四次國家氣候評估中關於人類健康影響章節的作者。
他的前任老闆，琳達·伯恩鮑姆，曾擔任 NIEHS 主任十年，稱讚巴爾布斯在該領域的工作“鼓舞人心”。
“氣候變化一直是他的心頭大事，”她說，並補充說“令人非常興奮的是，衛生部層面終於認識到需要關注氣候變化對人類健康的影響。”
上任兩週後，巴爾布斯表示，他已經“非常忙碌”。
辦公室的優先事項包括從促進弱勢社群在氣候適應和復原力方面的創新，到促進氣候與健康領域勞動力的培訓機會，到與非營利組織、私營部門和社群團體合作，甚至協助監管工作，以減少整個醫療保健行業的溫室氣體排放。
目前正在進行的一項工作是與 NOAA 合作，以確保該機構的健康季節性預測“與響應機制相聯絡”，從而使當地衛生系統能夠為極端天氣做好準備。該辦公室還與國家醫學院合作，該學院最近啟動了自己的氣候變化與健康倡議。
巴爾布斯告訴 E&E 新聞，他計劃讓辦公室工作人員協助確保聯邦政府的基礎設施投資將提高氣候韌性並減少健康差距。他指出，缺乏綠地空間、充足的交通和營養都會對有色人種社群的健康產生負面影響，並使他們更容易受到氣候變化的影響。
他還希望該辦公室關注減少醫療保健部門本身的排放——該部門約佔全國溫室氣體排放量的 8.5%。
聯邦政府本身就是一個主要的醫療保健提供者，透過退伍軍人事務部和印第安人健康服務局運營醫院。衛生與公眾服務部已被責成減少這些設施的排放，以實現拜登總統減少聯邦溫室氣體排放的目標。
衛生與公眾服務部還對私營部門醫院擁有相當大的影響力。巴爾布斯和貝塞拉表示，他們將認真考慮來自有氣候意識的健康政策專家的建議，這些專家表示，該機構應利用醫療保險和醫療補助服務中心的報銷政策來迫使醫院減少自身排放（Greenwire， 2020 年 12 月 8 日）。
“我們將最大限度地利用每一項權力，因為現在是解決氣候變化的時候了。如果我們認為有一種方法可以做到，如果我們有工具和權力來做到，我們就會採取行動，”貝塞拉在上個月的新聞釋出會上說。
同樣，巴爾布斯表示，新辦公室正在與兒童與家庭管理局辦公室協調，以瞭解他們的低收入家庭能源援助計劃（傳統上側重於取暖需求）如何用於為經濟困難家庭提供更多空調（Greenwire，8 月 23 日）。
“這就是我們希望做的那種事情的一個例子，”他說。
“小馬拉大車”
雖然氣候變化與健康公平辦公室似乎有無窮無盡的優先事項，但有些人擔心它沒有足夠的資源來完成這項工作。
拜登政府已向國會申請 300 萬美元用於資助該辦公室，這將支付大約八名員工的工資。到目前為止，辦公室的許多成員都像巴爾布斯一樣——從衛生與公眾服務部的其他部門借調，以便為他們的職位提供資金。
“對於需要完成的工作來說，這筆預算太少了，”伯恩鮑姆說。
喬治·梅森大學氣候變化交流中心主任埃德·邁巴赫表示贊同。
“他們需要做的工作量，以使衛生與公眾服務部和我們的聯邦政府為氣候變化做好準備，遠遠超過了這個新成立的小型辦公室的能力，”他說。“應該立即將預算增加一倍或三倍，並給予與他們被賦予的任務相稱的預算。”
貝塞拉也明白這一點，他上個月稱該辦公室為“小馬拉大車”，並表示他希望看到該辦公室隨著時間的推移而發展壯大。
“這個辦公室將成為衛生與公眾服務部內的常設機構，並且它將發展壯大，因為需求和挑戰絕對存在，”他說。
巴爾布斯補充說，他希望用研究員和實習生來“補充”工作人員——並且該辦公室的一些研究金將專門提供給少數族裔，以確保辦公室“反映我們所服務人群的多樣性”。
邁巴赫還想知道該辦公室能取得多大的成功，因為——根據他的氣候變化交流中心進行的調查——“大多數人認為氣候變化是企鵝和北極熊的問題。”
“他們不明白我們是切身相關，字面意義上，關係到我們自身的健康，”他說。
但阿德里安娜·阿什特-洛克菲勒基金會復原力中心主任凱西·鮑曼·麥克勞德表示，有時只需一小群致力於某個事業的人就足夠了。
她的組織在全球各城市（包括邁阿密）贊助了“酷暑事務官”職位，正是基於這種理念（
Greenwire，6 月 1 日）。
“有人每天醒來都在思考氣候變化，特別是為了弱勢群體，這將對健康產生積極影響，”她說。“這些社群一直沒有發言權，而在聯邦政府中設立這個八人團隊，這是一件大事。”
衛生與公眾服務部助理衛生部長辦公室氣候變化與健康公平高階顧問阿森尼奧·馬塔卡也呼應了這一觀點。
他將新成立的氣候變化辦公室比作他在加州政府的經歷，他在加州司法部與貝塞拉共事，並在 2011 年至 2017 年間擔任加州環保署的最高環境正義官員。
“當我到達加州環保署時，他們首先想到的不是環境正義——而是對環境的傳統看法，並且‘不要談論種族或窮人’，”他說。“這需要內部努力來推動和轉變這種觀念。”
他說，在衛生與公眾服務部內設立一個專門負責氣候變化和公平的辦公室，將對醫療保健部門產生類似的影響。
“你必須在政府內部建立基礎設施來解決這些問題，”他說。“我們才剛剛開始。”
轉載自 E&E News，經 POLITICO, LLC 許可。版權所有 2021 年。E&E News 為能源和環境專業人士提供重要新聞。