美國環保署正在推遲最終公佈旨在到 2030 年將電力行業溫室氣體排放量減少 30% 的新規則。雖然該機構堅稱，這兩次推遲——一次是幾個月，另一次是幾周——旨在幫助各州制定合規計劃，但觀察人士表示，這些舉措可能有助於保護這些努力免受法律和國會挑戰。
昨天下午的公告涉及三套不同的擬議發電廠規則：旨在限制新建、現有和改建發電廠溫室氣體排放的條款。（該機構還宣佈將開始制定州級實施示範計劃。參見相關報道。）
針對新建發電廠的規則在技術上應於本週晚些時候完成。但環保署代理助理署長珍妮特·麥凱布表示，該機構已決定推遲釋出，並將新發電廠規則與管轄現有和改建發電廠的法規同時釋出。
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她說：“我們已經清楚地認識到，許多評論員也提出了這個問題，即存在影響新汙染源、改建汙染源和現有汙染源標準的交叉主題。” “我們認為，以協調一致的方式考慮這些重疊的問題至關重要。我們認為，要做到這一點，就需要我們在相似的時間框架內最終確定所有三項規則……”（Greenwire，1月7日）。
麥凱布說，所有三項規則共同構成了奧巴馬政府前所未有地努力遏制溫室氣體排放的主要內容，現在都將在“仲夏”釋出。（針對現有和改建發電廠的已完成規則原定於 6 月初發布，但麥凱布表示，由於評論期延長，該日期將推遲。目前尚不清楚仲夏究竟意味著何時。）
打包以抵禦法律攻擊？
一位前環保署官員表示，將這三項規則打包在一起可能會使法庭挑戰更加困難。“我認為他們希望讓人們更難挑戰任何一項規則，”前環保署空氣質量主管傑夫·霍姆斯特德說，他現在是 Bracewell & Giuliani 律師事務所的合夥人。“如果他們將所有規則打包在一個方案中，他們會辯稱這將是一個案件。我相信他們希望限制[簡報]中的字數和頁數。”
霍姆斯特德說，類似的策略使得反對者更難在法庭上挑戰針對燃煤電廠的汞和空氣有毒物質標準。“這是一項涵蓋全國各地發電廠的大規模規則……法院只給了這些挑戰有限的字數，”他說。
清潔空氣法專家、曾在環保署和白宮環境質量委員會工作的顧問喬·克魯格表示贊同。“在某些方面，如果將這些規則打包在一起，會容易得多。這使得環保署更容易進行辯護，”他說。
推遲針對新發電廠的規則也意味著，在今年晚些時候之前，共和黨控制的國會將無法嘗試使用《國會審查法案》來推翻這些規則。參議院多數黨領袖米奇·麥康奈爾（肯塔基州共和黨人）表示，削減環保署的氣候變化法規將是今年共和黨人的首要任務。參議院環境和公共工程委員會主席詹姆斯·英霍夫（俄克拉荷馬州共和黨人）表示，新的時間表並沒有困擾他，但他指出，推遲也會推遲這些法規生效的日期。
保護奧巴馬的政治遺產議題
麥凱布駁斥了這種說法，即推遲與保護髮電廠規則免受法律和國會審查有關。“這關係到最佳政策結果以及這套真正重要的環境和公共健康標準的適當政策結果，”她說。“這就是我們在這裡討論的內容。這就是我們規劃工作的方式。這就是為什麼我們認為在相同的時間框架內最終確定這些規則非常重要。”
鑑於環保署在感恩節前夕釋出了新的臭氧標準，幾位環境記者開玩笑說，該機構的仲夏時間框架將導致規則在 7 月 3 日星期五提出（Greenwire，2014 年 11 月 26 日）。
霍姆斯特德表示，他對仲夏釋出仍然持懷疑態度，並預計會進一步推遲。國家清潔空氣機構協會執行主任比爾·貝克爾對此表示不同意。“我認為，如果這不是總統所表明的和[環保署]署長所強調的那麼重要的國內倡議，那麼我可以看到它甚至會被進一步推遲，”貝克爾說。
“從我所看到的一切來看，環保署鐵了心要在今年夏天釋出，原因有很多。其中之一是他們希望確保州計劃的基礎設施……在本屆政府執政期間開始建立。如果他們不斷推遲行動，這件事就會移交給另一屆政府，無論是共和黨還是民主黨，總統都會失去他政治遺產的重要組成部分。”
記者艾米麗·霍爾頓對此文亦有貢獻。
經 Environment & Energy Publishing, LLC. 許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net，202-628-6500