2012年颶風桑迪襲擊紐約市時，風暴摧毀了紐約大學（NYU）朗格醫學中心價值超過2000萬美元的科學裝置。2001年，熱帶風暴艾莉森襲擊了休斯頓的德克薩斯大學健康科學中心（UT Health），造成了如此嚴重的破壞，以至於一些研究人員不得不重新開始他們的職業生涯。儘管發生了這樣的災難，一份新的報告發現，美國許多研究機構仍然對災害準備不足。
這份報告由美國國家科學、工程和醫學院於8月10日釋出，考察了過去災難中設施的遭遇，採訪了人們關於他們如何改變當前政策和程式的情況，並諮詢了災害和風險管理方面的專家。它建議大學和科學家採取措施，保護生物醫學研究免受各種規模的緊急情況的影響，包括自然災害、火災、網路攻擊和恐怖主義。
非營利組織美國公共衛生協會（位於華盛頓特區）的執行董事、首席作者喬治斯·本傑明說，生物醫學研究特別容易受到災害的影響。雖然保險公司可能會賠償昂貴的機器，但諸如工程小鼠和細胞的品系等資源是不可替代的，而且保險公司很難量化其價值。紐約大學的研究人員失去了35,000只小鼠和大鼠，其中包括751種在其他地方不存在的轉基因動物品系。
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該報告提出了研究人員、機構和資助組織可以採取的10項步驟，以為災害做好準備並最大限度地減少損害。雖然每個機構都有不同的需求，但所有機構都應任命一名“中央應變官員”，該官員可以處理各種情況的應急計劃。他們還應為員工進行強制性培訓，以讓他們為緊急情況做好準備。
承擔責任
報告的合著者、UT Health的前動物設施主管布拉德福德·古德溫說，最大的問題之一是許多機構將他們的動物安置在地下室，通常是為了隔離氣味並保護它們免受動物權利活動家的侵害。但是地下室容易發生洪水，並且在緊急情況下難以疏散。
報告說，個別研究人員也應承擔保護自己工作的責任。本傑明說：“您每天都進入實驗室，擔心自己的實驗工作，但您會假設周圍的每個人都在保護您。”相反，科學家應該確保他們的資料在異地備份，並與他們的機構合作，以確保最重要的樣本和資源被複制並存儲在其他位置。
報告作者說，機構評估其個人風險併為所有型別的潛在災難做好準備也很重要。例如，加利福尼亞州的建築規範已經要求實驗室建築物能夠承受地震。但是，美國東海岸的研究機構在2011年意外遭受地震襲擊，可能沒有那麼強的彈性。本傑明說，由於氣候變化意味著重大風暴和洪水變得越來越普遍，因此各機構應重新評估其風險評估是否準確。
該報告補充說，美國國立衛生研究院等資助機構應加大力度，幫助支付重新設計和準備工作的費用。古德溫說，各機構在災難準備方面做得越來越好。但他表示，大多數人仍然認為這永遠不會發生在他們身上。“我們必須改變這種態度。”
本文經許可轉載，並於2017年8月10日首次發表。