在過去的15年裡，美國花費了14億美元，在撒哈拉以南非洲的14個國家推廣婚前禁慾，以此作為預防艾滋病毒的一種方式。不幸的是，根據迄今為止對這項工作進行的最全面、獨立的研究，這筆錢幾乎被浪費了。對比2003年美國總統防治艾滋病緊急救援計劃（PEPFAR）下接受禁慾資助的國家與未接受資助的國家的國家資料進行嚴格比較後顯示，在首次性行為年齡、性伴侶數量或少女懷孕方面沒有差異——所有這些行為方面都與感染艾滋病毒的較高風險有關。
相反，研究表明，與降低風險行為水平相關的最重要因素是女性在校學習的年限。其他已被證明能有效減緩艾滋病毒傳播的措施包括治療孕婦的感染，以防止她們將病毒傳染給新生兒。這項研究由斯坦福大學醫學院的Nathan Lo、Anita Lowe和Eran Bendavid發表在五月份的Health Affairs《健康事務》雜誌上。“當我在大約兩年前開始這項研究時，我曾以為這項[分析]已經完成，”Lo說。令他驚訝的是，他發現事實並非如此。Lo及其同事查看了1998年至2013年間收集的來自13萬多名男性和34.5萬名30歲以下女性的國家健康資料，以進行計算。
那麼，為什麼PEPFAR要在禁慾專案上花費這麼多錢呢？那是國會的想法。為了回應宗教保守派的壓力，立法機構在2003年強制規定，PEPFAR至少三分之一的預防預算要用於告訴人們在婚前避免性行為。這一具體要求在2008年重新授權該計劃的法案中被取消，PEPFAR在隨後的幾年中在禁慾教育上的支出逐漸減少。然而，研究的作者指出，PEPFAR在2013年仍為禁慾教育撥款4500萬美元。“那裡存在巨大的機會成本，”Lo說。“這不一定是一項良性支出。”
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當被聯絡要求回應時，PEPFAR發言人釋出了以下宣告：“自成立以來，PEPFAR的使命一直是預防儘可能多的新增艾滋病毒感染，並儘可能多地拯救生命，以控制艾滋病毒/艾滋病疫情。為了實現這一使命，PEPFAR根據最新的科學證據以及從專案應用這些證據中吸取的教訓，不斷改進其艾滋病毒預防的方法和投資。當前的預防科學表明，針對負擔最重的人群和地理區域量身定製的循證行為、生物醫學和結構性預防干預措施的組合方案，在應對疫情方面最為有效。”
儘管關於PEPFAR預防工作的最新發現令人失望——如果不是令人憤怒的話——但其治療專案卻取得了更大的成功。Bendavid在2009年的一項研究和2012年的另一項研究表明，政府的這項舉措透過讓需要的人更容易獲得抗艾滋病毒藥物，至少拯救了100萬人的生命。