美國許多大型農場主不太關心聽到關於氣候變化的訊息。也許這是因為農業——包括畜牧業和林業——是最大的溫室氣體汙染源之一。然而，美國的農民、牧場主和林務員已經開始採取可以減少汙染的做法，美國農業部關於“氣候智慧型農業和林業的基石”的進度報告中如此說。
《大眾科學》採訪了美國農業部長湯姆·維爾薩克，他曾擔任艾奧瓦州州長和總統競選人，擔任現職的時間比他的大多數前任都長。
[以下是採訪的編輯稿。]
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美國農業能否在解決氣候變化問題的同時，也從中倖存下來？
農業可以為解決方案做出貢獻。我這麼說是因為還有其他行業和其他部門也必須儘自己的一份力量。但農業需要成為解決方案的一部分。
今天，我們是排放量的9%[意味著農業和牧場貢獻了美國溫室氣體總汙染的9%]。當包括林業時，我們是淨匯[意味著樹木生長時吸收的二氧化碳量抵消了農業和畜牧業排放的二氧化碳和其他溫室氣體量。]我們希望保持這一點。但要做到這一點，農業必須做得更好。我們需要在維護土壤健康方面做得更好。我們需要在養分管理方面做得更好。我們需要在我們稀缺的水資源方面做得更好。我們需要在如何飼養牲畜以及如何放牧以維持固碳方面做得更好。我們需要在維護森林、在城市種植更多樹木以及採用木材作為建築材料方面做得更好，以便碳被儲存而不是在森林火災中燒掉。我們需要繼續關注能源效率和可再生能源。
我們需要做到這一切——而農業可以做到。
我們可以將與農業相關的減排率提高一倍。與2005年的水平相比，我們可以貢獻2%的總體減排量，這將有助於美國實現其巴黎目標。所有這一切將使美國在這一問題上處於國際領導地位。
如果我們做得對，它還將開啟大量的創新、就業機會和業務增長。農業內部有很多動態活動來吸引年輕人，而以前年輕人會感到沮喪。
那麼，你最好希望土地價格下降。
是的，這是真的。但我們也必須考慮以創造性的方式參與農業，而不一定總是依賴於艾奧瓦州每英畝售價10,000美元的土地。我與城市中心的垂直農場的農民交談過，他們希望在室內使用LED照明進行種植。我與正在研究屋頂頂部以建立城市農業工作的人們交談過。到處都有社群花園。
在不久的將來，還將發生巨大的財富轉移[隨著年邁的農民將土地傳給他們的孩子或其他繼承人]。我們必須向那些將成為這片土地所有者的人灌輸保護倫理。
但是，某些保護措施（例如免耕農田以增加碳儲存）與更多農藥使用和化肥造成的水汙染之間是否存在權衡？
不一定，沒有。精準農業創造了一種情況，使我們能夠非常精確地施用投入品[例如肥料]。我們在保護措施方面變得越來越成熟。我們知道如何更好地使用覆蓋作物。我們看到免耕耕作的擴大。我們不一定必須用一種來換取另一種。
為什麼首先要取消覆蓋作物，這些作物可以固定土壤或減少對肥料的需求？這曾經是舊式耕作的核心部分。取消它們是一個錯誤嗎？
我不知道它們為什麼消失了，但我們必須把它們帶回來。部分原因是要教育人們，採用覆蓋作物可以提高生產力和更肥沃的土壤，這可以幫助提高利潤。我們需要為覆蓋作物找到新的用途，以創造市場機會，以便農民可以計算出來。我們需要確保未來的農民風險工具（如作物保險）不會阻止覆蓋作物的使用。我們正在努力做到這三點。
我們有一個土壤健康運動，作為基石工作的一部分。我們已經宣佈為土壤健康和養分管理戰略追加約7000萬美元資金。我們正在努力為生物基經濟中的覆蓋作物和透過覆蓋作物產生的生物質創造市場。
說到生物基經濟，推動玉米生物燃料（如乙醇）是否使農業問題變得更糟？
我從不同的角度來看待這個問題。在1980年代，當農場家庭因喪失抵押品贖回權和失去耕作機會而遭受重創時，我代表農民。我們當時就知道，家庭農場的生存某種程度上取決於我們找到農作物替代用途的能力。我不認為乙醇傷害了這一點。
這不是一件壞事。從創造更穩定的市場、在農村地區創造更多就業機會、將生產轉化為增值主張的角度來看，這是一件積極的事情。副產品現在正在世界各地出口[作為動物飼料]。我們甚至看到乙醇被出口。
農民們已經找到了一種方法，使乙醇比消耗的能量產生更多的能量。這是對乙醇的抨擊：創造它所需的能量多於它作為燃料產生的能量。但最新的研究表明，現在是二比一，而在中西部地區是四比一[每投入一個單位的能量，就能產生四個單位的能量輸出]。
消費者的利益也不應被低估，因為他們為汽油支付的費用更少。就排放和更清潔的空氣而言，我們已經減少了數百萬輛汽車的排放。因此，您必須謹慎做出大規模的判斷，並更全面地看待它。
舉個例子，汽車行業目前正面臨著真正的挑戰。他們必須製造平均每加侖汽油行駛40到50英里的汽車和卡車。當該規則制定時，前提是我們將把汽車從傳統發動機轉換為電動汽車。這種情況發生的步伐還沒有達到任何人預期的速度。
因此，現在底特律汽車製造商面臨著這個挑戰：我們如何達到這些[企業平均燃料經濟性，或CAFE]標準？一種方法是透過更高辛烷值的燃料混合物——而新增辛烷值最好和最有效的方法是透過生物燃料。生物燃料很可能幫助我們達到CAFE標準，從而更好地減少溫室氣體排放和減少空氣汙染。
在奧巴馬政府早期，農民幫助阻止了關於氣候變化的立法行動。那是個錯誤嗎？
聽著，這很大程度上取決於你如何與農民交談。也許我們從這個過程中學到了一種談論氣候變化的方式，這種方式將氣候變化從政治化的語言中剝離出來，變成農民接受和樂於接受的語言。我們做了這些氣候中心調查。我們調查了18,000名生產者，收到了5,000份回覆。我們問了一系列關於氣候變化的問題，坦率地說，人們對談論這個問題幾乎沒有興趣。
但是，在幾個問題之後，我們詢問他們是否對天氣變化感興趣。人們對此表現出極大的興趣。因此，將其從政治化的語言中移除，並在人們所處的位置與他們交談。他們對它如何影響他們的生計感興趣。
這對他們如何種植、何時種植、如何種植以及何時收穫具有長期影響。如果你用這些術語交談，突然之間態度就不同了。他們想知道脆弱性；他們想知道緩解和適應策略將是什麼。這就是我們建立這些中心的原因。
隨著農民越來越意識到機遇——不僅在作物生產方面，而且在生態系統市場方面——他們有能力與受監管的行業[電力部門在清潔電力計劃下]合作使用土地，以透過綠色基礎設施滿足監管要求。生產者有很多機會。
我們正在為農民建立一個可理解的路線圖，讓他們在一個他們感到舒適的空間中發揮作用，並用一種不會讓他們產生牴觸情緒的語言說話。
但是，在這些大型農場中，農民甚至還有未來嗎？似乎一切都將是衛星制導的機器人拖拉機和無人機。
我認為是有的。機器人和拖拉機不會決定如何使農業經營多樣化。農民將根據他們積累和分析的資料做出該決定。大量的思考投入到種植什麼、在哪裡種植以及如何種植中。將分析氣候變化如何影響和影響這些決策。
並非所有農場都將是巨大的。並非所有農場都能夠負擔得起無人駕駛拖拉機。我們已經建立並投資於當地和區域食品系統，以使生產方法、農場規模、種植的作物和經營者型別多樣化。如果中小經營者必須花費大量資金購買機械，他們將無法向當地和區域市場銷售。
傳統的農業概念正在發生變化，我認為在五年、十年、十五年後，您將看到與今天截然不同的景象。