1月26日，英國政府突然確認希望退出歐盟核機構歐洲原子能共同體（Euratom），作為其脫歐安排的一部分，這讓科學家們感到震驚和憤怒。
取決於英國是否以及如何談判重新加入該組織，此舉可能會危及英國參與世界最大的聚變實驗——位於法國卡達拉什的國際熱核實驗反應堆（ITER）。這也可能縮減聯合歐洲環形加速器（JET）的運營，該核聚變設施位於英國卡勒姆。該設施是ITER的半尺寸版本，並作為其試驗平臺；目前每年從歐洲原子能共同體獲得約5600萬歐元（6000萬美元）的資金。
“退出歐洲原子能共同體簡直是瘋了，” 核聚變研究員史蒂文·考利說，他直到去年還是卡勒姆聚變能源中心的主任，該中心是JET的所在地。
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“此事未經討論或分析就發生了。這讓我們震驚。這不是一個透明政府的行為，” Scientists4EU在推特上寫道，這是一個最初為反對英國脫歐而設立的遊說團體。
卡勒姆中心的現任主任伊恩·查普曼告訴《自然》雜誌，在與政府官員會面後，他確信英國無意放棄核研究和開發或民用核計劃。“沒有任何跡象表明這意味著我們將停止我們的核計劃，遠非如此，”同時也是英國原子能機構執行長的查普曼說。
然而，英國將不得不改變其參與這些專案的方式。“政府仍然致力於考慮如何制定安排，以繼續執行JET，並繼續參與ITER專案，”查普曼說。
英國商業、能源和工業戰略部的一位發言人表示：“核工業仍然對英國具有關鍵的戰略意義，我們退出歐洲原子能共同體條約絕不會削弱我們的核雄心。”
悄然宣佈
歐洲原子能共同體早於歐盟的成立。但兩者在法律上相互糾纏，專家曾預測，英國脫歐，即英國退出歐盟，可能意味著英國也將退出歐洲原子能共同體。
幾個月來，英國政府是否想退出歐洲原子能共同體，或如何過渡退出該機構尚不清楚。（《自然》雜誌就此問題提出的問題未得到答覆）。
但在1月26日，確認其打算退出歐洲原子能共同體的訊息出現在附加在一項簡短的議會法案中的說明中。該立法旨在允許英國首相啟動“第50條”，即正式通知英國退出歐盟。
卡勒姆聚變能源中心的高階電氣設計師亞歷山德琳·坎託在推特上表示，這是她第一次聽說。“總是很高興透過報紙得知你可能會失去工作，因為政府認為沒有必要告訴你的執行長，”她寫道。
模糊的後果
退出歐洲原子能共同體的後果是不確定的，正如脫歐的許多影響一樣。除了JET和ITER面臨的不確定性外，一些報告表明，在英國制定新的安排時，這可能會導致現有核設施的監管成本更高，並延遲新電站的建設。
英國可能成為像美國一樣的歐洲原子能共同體的“第三國”——美國有一項合作協議，允許其參與一些專案。然而，這種地位不會自動使英國成為ITER的成員。儘管歐洲原子能共同體在技術上能夠向第三國付款，但它不太可能繼續為JET提供資金。英國政府沒有表示是否會承擔該設施的費用。
或者，英國可能成為歐洲原子能共同體的“聯絡國”——像瑞士一樣，瑞士在2014年獲得了這一地位並參與了ITER。根據此安排，歐洲原子能共同體更有可能繼續為JET提供資金。
JET的合同將於2018年到期，關於將期限延長至2020年的談判正在進行中。現在，如果該設施的資金在2019年被削減，屆時英國目前計劃退出歐盟，這可能會延遲或阻止使用重氫同位素氘和氚進行的聚變實驗。該試驗旨在作為一次彩排，以表明ITER的磁約束技術在2030年代左右使用這種混合物執行時，是否會按預期執行。
英國核工業協會（NIA）已呼籲英國政府同意過渡性安排，這將使英國繼續成為歐洲原子能共同體的一部分，直到它有時間重新談判目前透過該組織管理的所有國際協議。
查普曼說，退出歐洲原子能共同體的複雜過程應該以謹慎和深思熟慮的方式進行，即使花費的時間比第50條規定的脫歐兩年時間長。但是英國的“脫歐部”——退出歐盟部表示，兩年時限也適用於退出歐洲原子能共同體。
本文經許可轉載，並於 2017年1月27日首次發表。