作者：凱特·凱蘭德
倫敦（路透社） - 寶琳·卡弗基的案例，她是已知首位從埃博拉病毒中康復後又遭受明顯危及生命的復發的人，正將科學家帶入未知領域。
這位蘇格蘭護士的危急病情，被一位英國病毒學家形容為“令人震驚”，預示著埃博拉病毒可能變得多麼複雜和可怕，尤其現在科學家有機會研究倖存者。
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以往的研究和來自西非大規模疫情倖存者研究的初步資料表明，在精液、母乳、陰道分泌物、腦脊液和眼睛周圍的液體中檢測到了埃博拉病毒。
但科學文獻從未記錄過埃博拉復發病例，這意味著卡弗基的案例很可能給西非各地約17,000名其他埃博拉倖存者帶來巨大的恐懼和焦慮。
“這完全是前所未有的。我們從未見過這種情況，而且存在很多不確定性，”傳染病專家和惠康基金會主任傑里米·法拉爾說。
“這是一次性的嗎？一個非常罕見的事件？還是這種情況會很常見？ 誠實的答案是我們不知道。”
對缺乏科學知識的沮喪顯而易見。在研究人員能夠詳細且大規模地研究病毒的長期影響之前，每一位倖存者，無論是健康的還是病弱的，都將能夠教給病毒學家更多知識。
“我們越深入研究埃博拉病毒，它就變得越複雜，”英國蘭卡斯特大學的病毒專家德里克·加瑟勒在被問及對復發病例的評論時說。
美國加州大學河濱分校的生物醫學科學專家伊勒姆·梅薩烏迪指出，直到最近，大多數埃博拉疫情規模相對較小，發生在偏遠村莊，並且死亡率很高，幾乎沒有後續研究。
“因此，持續數月或數年的長期健康後果和不良結果……的研究非常不足，”他說。
“並非我們認為結束時就結束了”
倫敦皇家自由醫院的醫生表示，卡弗基正在該醫院的高級別隔離病房中，她“病情危重”，並正在“接受埃博拉治療”。
自上週她因醫生當時描述為“不尋常的晚期併發症”再次入院以來，她的病情已經惡化。
“我們知道埃博拉病毒在明顯症狀清除後可能會持續存在數月……但這確實令人震驚，”英國諾丁漢大學分子病毒學教授喬納森·鮑爾說。
儘管卡弗基的醫生有一個危重病例，但專家表示，她的病情應激勵人們努力確保對獅子山、賴比瑞亞和幾內亞數千名已知感染埃博拉病毒並已將其從血液中清除的人進行大規模的隨訪研究。
“不確定性很難溝通，但這絕對突顯了研究為何如此關鍵，”法拉爾說。
“有太多懸而未決的問題，所有這些問題都具有非常深遠的影響——對於疫情、對於倖存者及其家人，以及對於下一次不可避免的埃博拉疫情爆發。”
本週釋出的初步資料已經迫使人們重新思考應建議男性倖存者禁慾或使用避孕套多長時間，一項研究表明，在一些男性首次發病後至少九個月，他們的精液中仍能發現埃博拉病毒的痕跡。
“即使你的血液中沒有病毒，它也可能潛伏起來，”梅薩烏迪說。“我們需要意識到這一點，因為它為潛在的新疫情爆發創造了條件。”
目前，他說，在所有未知因素中，關鍵資訊是“並非我們認為結束時就結束了”。