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與跑步機形影不離的跑步者和抱著薯片袋的沙發土豆可能看起來截然相反，但新的研究表明，大腦獎勵系統中的一個單一改變可能導致這兩種痴迷。
超過三分之一的經常去健身房的人表現出運動依賴症的跡象，即使在生病或受傷時也繼續運動，或者圍繞鍛鍊安排他們的生活。 幾乎一半被診斷患有飲食失調症的人報告說，為了控制體形和體重，緩解壓力和改善情緒而進行過量運動。 研究人員提出了兩種相反的假設來解釋某人如何可能對運動、飲食或任何其他行為上癮。 第一個假設指出，這些人的大腦對獎勵變得更加敏感；他們發現運動更令人愉悅，因此他們會更多地尋求運動。 或者，這些個體可能對獎勵變得不那麼敏感；隨著時間的推移，他們開始需要更多的運動才能達到相同的愉悅程度。
北卡羅來納大學教堂山分校的溫迪·馬修斯領導的一項新研究發現，培育用於過度運動或肥胖的兩種品系的小鼠，在大腦的獎勵通路中存在相同的故障。 對這兩種小鼠的基因分析表明，它們大腦細胞中幫助識別多巴胺（參與獎勵的神經遞質）存在的基因活性水平低於正常水平。 這一發現表明，過度運動的小鼠和肥胖小鼠可能分別對身體活動和食物的獎勵不太敏感。 研究人員尚不清楚同一個潛在問題如何導致如此截然不同的結果，但馬修斯認為，其他神經遞質可能會作用於缺乏多巴胺的大腦細胞，從而將小鼠推向一個方向或另一個方向。