每天，全球在 Twitter 上廣播五億條推文。這個社交媒體網站擁有如此多關於個人生活的細節，對於希望在人類行為中找到模式、梳理出健康狀況的風險因素以及追蹤傳染病傳播的科學家來說，是一個數據寶藏。例如，透過分析孕婦推文中的情緒線索，微軟研究人員開發出一種演算法，可以預測那些有患產後抑鬱症風險的人。美國地質調查局利用 Twitter 追蹤地震位置，因為人們在 Twitter 上釋出關於震動的訊息。
到目前為止，大多數感興趣的科學家一直在使用數量有限的推文。雖然大多數推文是公開的，但如果科學家想要自由搜尋所有推文，他們會透過 Twitter 的應用程式程式設計介面進行，該介面目前僅掃描 1% 的存檔。但這即將改變：今年二月，該公司宣佈將向研究人員免費提供自 2006 年以來的所有推文。既然一切都唾手可得，Twitter 作為研究工具的使用可能會猛增。隨著更多資料點的挖掘，科學家可以提出更復雜和具體的問題。
這一公告令人興奮，但也提出了一些棘手的問題。Twitter 是否會保留對科學發現的任何合法權利？鑑於 Twitter 使用者無意為研究做出貢獻，將 Twitter 用作研究工具是否符合倫理道德？
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為了解決這些擔憂，弗吉尼亞理工大學的計算流行病學家凱特琳·裡弗斯和布萊恩·劉易斯在二月份釋出了 Twitter 資料倫理使用指南。 除此之外，他們建議科學家永遠不要透露螢幕名稱，並公開研究目標。例如，雖然從公共場所收集資訊被認為是符合倫理道德的——而 Twitter 是一個公共場所——但在未經使用者同意的情況下分享關於單個使用者的身份資訊是不道德的。裡弗斯和劉易斯認為，隨著基於 Twitter 的研究專案成倍增加，科學家必須考慮並保護使用者的隱私。偉大的資料伴隨著偉大的責任。