該 Twitter 帳戶的顯示名稱為“國家氣象局”。頭像為國家氣象局 (NWS) 徽標，控制代碼為“@NWSGOV”。至關重要的是，該名稱後跟藍色複選標記，該標記曾用於確認帳戶由其指示的個人或組織執行。只有點選 @NWSGOV 的完整個人資料，才能看到它是剛剛加入 Twitter 的，並且傳記欄位中註明它是 NWS 的惡搞，NWS 的真實帳戶是 @NWS。
在本月，該公司新所有者億萬富翁埃隆·馬斯克迅速更改了 Twitter 長期存在的“已驗證”功能，這種變化可預測地導致了這種和其他看起來逼真的公司、政治家和名人欺騙帳戶的出現，並且這是可以預測到的結果。根據新計劃，任何使用者只需每月支付 8 美元的費用，即可為任何帳戶獲得藍色複選標記。
虛假的 NWS 帳戶，以及其他快速變化以及對社交媒體網站未來方向的巨大不確定性，引發了氣象預報員、應急管理人員和研究危機溝通的人們的擔憂浪潮。他們中的許多人表示擔心，在天氣事件和其他緊急情況下，快速傳播準確、最新的公共資訊的有效工具可能會迅速充斥著可能危及人們安全的虛假資訊。許多人擔心這個可能拯救生命的平臺可能會變得無法使用或最終消失。
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馬薩諸塞海事學院應急管理助理教授薩曼莎·蒙塔諾說：“當推出這個新的驗證系統計劃時，我和許多其他人都有這種想法：當有人冒充政府機構或向公眾提供救生資訊的帳戶時會發生什麼？“那會產生什麼影響？”
當洪水上漲或龍捲風逼近時，及時將準確資訊傳遞給身處險境的人至關重要。應急管理專家表示，在社交媒體網站中，Twitter 在滿足這些需求方面具有獨特的優勢。它具有相對簡單的介面，並以線性時間軸呈現每個新帖子，該時間軸即時更新。西雅圖應急管理人員凱特·赫頓說：“無論好壞，Twitter 都是我們在緊急情況下發布資訊的最佳方式之一，自 2015 年以來，她一直在使用 Twitter 進行官方溝通。“這是一個你可以使用的擴音器。”
儘管估計只有 22% 的美國成年人使用 Twitter，但其影響力遠遠超出這些人。使用者經常在其他社交媒體網站上分享推文的螢幕截圖；有些人透過簡訊或電子郵件將推文傳送給他們的聯絡人。“我們發現 Twitter 可以成為一個非常非常有用的平臺，尤其是在災難型別事件期間，”國家大氣研究中心研究天氣資訊來源如何使用社交媒體的科學家羅伯特·普雷斯利說。“這是一個你可以去獲取資訊並在某種程度上不斷更新的地方”，這在情況快速變化的情況下尤其重要。
應急管理人員和預報員在快速廣泛傳播資訊方面選擇有限。警報會出現在當地電影片道上，但這需要有人看電視。緊急警報也可以傳送到手機，但其響亮的噪音被認為是侵擾性的——因此官員們傾向於謹慎使用它們，以避免接收者停用它們。“我們在如何向公眾傳送警告以及在哪裡釋出資訊方面有冗餘，”蒙塔諾說。“但 Twitter 在幫助資訊快速傳播方面具有獨特的優勢。”
是啊，如果這些型別的帳戶不僅要獲得藍色複選標記，還要被 Twitter 的演算法推廣，那麼可能是時候探索其他選擇了。 pic.twitter.com/4VQcB7guSG
— 安迪·哈澤爾頓 (@AndyHazelton) 2022 年 11 月 11 日
Twitter 在向當局提供有關正在發生的緊急情況的最新現場資訊方面也有點用。例如，它可以用於眾包風暴中哪些街道正在被淹沒。在 2017 年的哈維颶風期間，當 911 系統不堪重負時，一些被洪水圍困的人在 Twitter 上向緊急服務部門發推文求助。
Twitter 本身也吹噓其有用性，併為改進這方面做出了協調一致的努力。該公司在 10 月 13 日（馬斯克接管前兩週）釋出的一篇部落格文章中宣稱，它“已成為應對自然災害的關鍵溝通工具”，並且它“長期致力於與全球合作伙伴和開發人員合作，以共享重要資訊、提供即時更新、促進救援工作”並打擊虛假資訊。
當然，也存在成長的煩惱。赫頓引用了 2017 年南加州托馬斯大火的案例，當時那是該州有記錄以來最大的野火。她說，在該事件期間使用的一個 Twitter 標籤充斥著隨機的、通常不相關的推文，淹沒了官方來源。諸如此類的問題促使 Twitter 驗證官方政府帳戶——並確保其演算法提升了這些帳戶。前 Twitter 員工湯姆·塔蘭蒂諾說，該公司還在緊急情況下手動策劃新聞警報和其他聚合功能，他曾在 Twitter 工作期間與應急管理人員合作。此外，Twitter 還推出了各種政策來遏制虛假資訊的傳播並回應違規行為。這些措施的範圍從附加到推文的警告訊息到暫停帳戶不等。
藍色複選標記是 Twitter 努力確保在危機（包括 COVID 大流行）期間釋出正確資訊的關鍵方面。在馬斯克接管後，每月 8 美元的“藍色驗證”計劃的突然推出立即引發了混亂，因為虛假帳戶湧現。
最初，至少一些舊版已驗證帳戶收到了第二個標籤：一個複選標記，帳戶名稱下方用灰色寫著“官方”字樣。但此功能在 11 月 9 日推出當天就停止了。此後，它又重新出現，儘管它似乎應用不均勻。《天氣頻道》和國土安全部都有它，但截至釋出時，國家氣象局沒有。“如果你正在尋找連貫性，它還沒有完全存在，”一位不願透露姓名的現任 Twitter 員工表示，因為擔心遭到報復。“我們只是在即時迭代。”Twitter 和馬斯克都沒有回覆透過電子郵件和推文傳送的關於此標籤使用標準的請求，也沒有回覆關於該公司計劃如何避免冒名頂替者和虛假資訊傳播的問題。Twitter 產品管理總監埃絲特·克勞福德在最初推出“官方”稱號之前的一條推文中表示，它將適用於“政府帳戶、商業公司、商業合作伙伴、主要媒體機構、出版商和一些公眾人物”。科技新聞網站 The Verge 報道稱，Twitter 計劃對註冊 Twitter Blue（包含藍色驗證的訂閱套餐）實施等待期。該報告還稱，如果帳戶更改其名稱，其複選標記將被刪除，直到 Twitter 批准新名稱。但這些措施仍然會留下冒名頂替的可能性。
儘管 Twitter 相當迅速地刪除了在藍色驗證啟動後彈出的欺騙帳戶，但許多帳戶已被截圖並廣泛分享。包括製藥製造商禮來公司在內的公司也必須傳送推文來反駁虛假帳戶中分享的資訊。“我認為禮來公司花了一個小時來糾正那條推文並說，‘那不是我們’，但在應急管理中，我們通常沒有一個小時，”赫頓說。
如果任何更新版本的藍色驗證都不能充分標記可信來源，那麼滾動瀏覽 Twitter 的人們可能會看到來自帶有藍色複選標記的帳戶的資訊，這些資訊提供不準確甚至有害的行動——例如告訴人們在應該就地避難時撤離。“這將花費人們時間，這最終會在緊急情況下花費他們的生命、傷害和財產，”赫頓說。普雷斯利說，研究表明，人們經常會檢查其他來源以進行確認。但是，驗證資訊所需的任何額外步驟都可能延遲採取行動。“人們越早採取行動，顯然就越好，”他說。
在藍色驗證下彈出的欺騙帳戶在很大程度上似乎是為了達到預期的幽默或揭露新程式中固有的問題而建立的。但“無論你是否打算造成傷害，這都無關緊要。這些行為會造成傷害，因為你在已經存在大規模混亂的時候播下了混亂，”現任 Twitter 員工說。赫頓和其他人提出了擔憂，即一旦建立虛假帳戶的新鮮感消失——並且人們對二次檢查來源的警惕性降低——如果無法區分藍色驗證帳戶和權威資訊來源，那麼更多專注的壞人最終可能會利用這個空間。
Twitter 內部的人“一直在嘗試與 [馬斯克] 溝通並分享擔憂，”現任 Twitter 員工說。“但現實情況是，他不願意與這些人互動，認真對待這些擔憂並採取行動。”赫頓說，像馬斯克這樣的富人比其他人擁有更多的資源來保護自己免受極端事件的影響。“當你像許多億萬富翁一樣免受後果的影響時，我認為很容易對許多這些擔憂不屑一顧”，並且沒有意識到其中一些問題對於更脆弱的群體在緊急情況下可能有多麼“危險甚至可能致命”。
應急管理人員和預報員也擔心馬斯克接管後 Twitter 大規模裁員的影響。專門的團隊此前建立了新聞警報和其他強調可信來源的策劃產品。但前員工塔蘭蒂諾說，在裁員之後，“這些團隊已經不復存在了”。負責內容稽核的信任和安全團隊以及其他人員，以及許多負責保持網站平穩執行的工程師也消失了。值得注意的是，雙因素身份驗證功能（有助於防止身份盜竊）的問題導致一些使用者在 11 月 14 日無法登入其帳戶。赫頓指出，在危機期間，應急管理人員有可能被此類故障鎖定在其帳戶之外。“不幸的是，我認為，一個已經融入我們當今社會結構中的平臺，其可信度正在迅速被抽走，”赫頓說。
這種不穩定不僅引發了安全和清晰度方面的擔憂——它還可能將人們從 Twitter 完全趕走。如果足夠多的使用者離開該網站，那麼應急管理人員在 Twitter 上保持存在將變得效率較低。普雷斯利說，如果人們成群結隊地離開，或者 Twitter 以其他方式停止運作，“這將對我們在這些型別的事件中進行溝通的能力造成巨大的損失”。
蒙塔諾和其他人說，應急管理人員在社交媒體世界中幾乎沒有其他選擇，因為需要幾個其他應用程式才能複製 Twitter 可以做的事情。蒙塔諾說，這種方法“分散了人們獲取資訊的地方，分散了我們必須釋出資訊的地方”。“這只是在您不一定想要更多複雜性的時候使一切變得更加複雜。”赫頓補充說，當地應急管理辦公室的工作人員和時間有限，無法維護多個社交媒體平臺。“取決於 Twitter 在這裡走向哪個方向，”蒙塔諾說，“應急管理的展開方式可能會出現一些巨大的差距。”
塔蘭蒂諾建議使用者，特別是那些代表權威來源的使用者，繼續維護他們的 Twitter 帳戶，以便在網站上填充儘可能多的可信資訊。他說，放棄帳戶會留下真空，讓壞人填補。赫頓建議人們使用 Twitter 的列表功能來彙總他們目前認識和信任的帳戶，從而更容易地從壞資訊中篩選出好資訊。她還鼓勵人們註冊當地管轄區的緊急警報。
“不幸的是，災難相對來說是不可避免的，”赫頓說。“下一次發生大事，尤其是在沒有預兆的情況下發生的事情”，例如地震或龍捲風，“如果我們目前的社交媒體狀況是這樣，我認為這將是非常非常混亂和混亂的——比它需要混亂得多。”