熱門電視劇《生活大爆炸》中傑出物理學家謝爾頓·庫珀博士的研究，已成為創造一種新化合物BaZnGa！的跳板。
熟悉庫珀博士的人會知道，他使用“bazinga！”這個短語往往與玩笑或笑話有關。儘管如此，愛荷華州立大學的研究員保羅·坎菲爾德和他的團隊認為，庫珀博士令人敬畏的科學聲譽值得對這個他經常提出的化合物進行徹底調查。
愛荷華州立大學的研究生羅賢珠有了最初的靈感。“我在家開啟電視，正好在播放關於生活大爆炸的節目，一個角色說了‘bazinga！’。他們展示了元素鋇、鋅和鎵。所以我當時想：‘哇，我認為從來沒有人嘗試過生長這種材料’，並且‘也許這可能是一項關於高溫超導體或某種準晶體或其他類似物質的新發現’，”她解釋道。
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“我尊重庫珀博士及其所有工作，並認真對待他的任何宣告！”坎菲爾德說。“因此，當有人宣告可能存在BaZnGa化合物時，我們有義務按照科學方法對其進行檢查。之前沒有已知的鋇、鋅和鎵的三元化合物。如果我們能找到一種，並且它可能具有有趣的特性，那豈不是很棒嗎？我可以非常真誠地說，鋇、鋅、鎵化合物可能具有超導性，它可能具有新穎的拓撲電子特性，可以想象它可能不是晶體而是準晶體，存在許多可能性。在您實際製造出來並觀察之前，您不會知道。”
遺憾的是，進一步的分析並未揭示任何特別顯著的特性。然而，這並沒有削弱團隊的熱情。“我認為研究始終是娛樂性的一部分，所以最重要的事情是我們發現了一種新的鋇、鋅和鎵的晶體結構，”羅賢珠說，坎菲爾德也表示同意。“我們嘗試做的是研究那些分類不清或未知的材料的特性，”他解釋道。“嘗試製造某種東西的原因是為了探索未知。這些可以是已知的未知，也可以是未知的未知。已知的未知是可能存在的事物，它們可能已經被研究過結構形式，但對其磁性一無所知，因此我們想尋找它們。如果它真的是一種新化合物——未知的未知——你甚至先驗地不知道它的結構是什麼。您透過進行測量來‘採訪’材料，看看它能提供什麼。這就是基礎研究的本質——有時您會在知識的邊緣探索。”
這些發現以及其他發現將在2018年美國物理學會年會上進行討論。 順便說一句，會議將在洛杉磯舉行——庫珀博士的家鄉。坎菲爾德和他的團隊希望他能出席。
本文經《化學世界》許可轉載。這篇文章於 2017年7月14日首次發表。