“智慧”手機擁有計算機的智慧，又兼具電話的便利。“智慧”電錶讓房主可以在使用便宜和昂貴的電力之間進行選擇。
下一個前沿領域：“智慧”垃圾？
麻省理工學院一個成立5年的研究小組在過去一年中，在西雅圖和紐約市的垃圾中安裝了數千個追蹤裝置。這些裝置會發出脈衝訊號來指示它們的位置。
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這些訊號被髮送到麻省理工學院的SENSEable 城市實驗室進行分析。去年，它們還被送到兩城市的藝術展覽中，在展覽中，即時地圖揭示了垃圾所走的許多路徑。
例如，一個在曼哈頓回收箱中被扔掉的塑膠肥皂瓶在城市周圍轉了幾圈，然後穿過河流到達新澤西州的卡尼。
城市實驗室主任卡洛·拉蒂表示，他居住過的每個城市——義大利都靈、巴黎、英國劍橋、波士頓——都飽受擁堵、汙染和效率低下問題的困擾。
他認為，像iPhone、社交網路和無線通訊這樣的新技術可以為城市居民提供資訊，並使城市“更智慧”。拉蒂說：“我們真正解決氣候變化等一些重大問題的唯一方法是，如果我們真正協調並共同行動。第一次真正將我們聚集在一起的是網路的力量，以及網際網路的力量。”
其中一個產品是“哥本哈根輪”，這是一種安裝在腳踏車上的裝置，除了在爬坡時提供一點助力外，還可以提供人們騎車的時間和地點的資訊。該實驗室還為公交車站設計了互動式螢幕，這些螢幕可以與iPhone通訊，為騎車者量身定製廣告，或作為手持裝置的更大螢幕。
你的垃圾收集員不能告訴你的事情
“垃圾追蹤”專案的目標是：研究可回收物去了哪裡。該實驗室的博士生迪特馬爾·奧芬胡伯說，關於物品是如何製造的，有很多研究，但關於它們如何降解並最終消失，卻知之甚少。這裡的問題——尤其是對於那些為回收專案支付數百萬美元的城市來說——包括在此過程中產生了多少溫室氣體以及浪費了多少能源。另一個問題可能是，回收是否真的發生了。
他說：“即使是從事垃圾清除工作的人，也並不真正清楚垃圾的去向。”
奧芬胡伯說，這部分原因是垃圾在到達最終目的地之前，要經過很多次的轉手。例如，垃圾公司會跟蹤他們自己的運輸。但是，一旦他們將鋁分開並賣給回收商，他們的記錄就結束了。沒有一個單獨的資料庫可以跟蹤蘇打水罐的整個週期。
環境組織和具有可持續發展意識的城市對這項技術產生了興趣，因為它可能為回收系統增加可信度。人們對此表示懷疑，尤其是在電子垃圾方面。
去年11月，哥倫比亞廣播公司節目《60分鐘》跟蹤了一個可疑的板條箱，該板條箱從丹佛地區一家聲稱在美國回收其電子垃圾的公司運出。該板條箱最終抵達香港——這是非法的，因為美國禁止出口含有鉛等有害物質的電子垃圾。
一些非常長的追蹤路線
調查還發現，在中國一個以拆解電子垃圾為經濟支柱的小鎮，存在著令人毛骨悚然的健康狀況。報道稱，一個龐大的地下產業將電子產品從富裕國家轉移到貧窮、監管較少的國家。
在美國，追蹤垃圾還可以揭示回收是否有利於氣候。回收應該回收能源密集型材料，並將其重新投入生產鏈。但奧芬胡伯說，來自西雅圖的早期反饋表明，電話和印表機墨盒被運往全國各地——芝加哥、邁阿密和紐約。
他說：“因為回收過程本身當然會產生環境負擔，所以這種負擔也取決於運輸距離。因此，如果一個物體在回收過程中產生的能量很少，並且您必須將其運遍全國，那麼您可能比收穫更高的環境負擔。”
“垃圾追蹤”會引起商業興趣嗎？這些跟蹤裝置，大約尋呼機大小，由主要的無線通訊公司高通製造。這些裝置由Sprint跟蹤，Sprint的訊號塔網路對各個垃圾進行三角定位。
為西雅圖約一半地區提供垃圾和回收運輸的廢物管理公司也參與其中。該公司的一位女發言人表示，該公司沒有未來使用這些裝置的計劃。
自己動手追蹤器
Sprint發言人約翰·泰勒說：“Sprint目前不打算將其推向市場，”但如果有人提出類似“垃圾追蹤”的計劃，該公司可能會考慮。Sprint目前會收集手機進行回收，但一旦其合作伙伴UPS取走手機，它就無法追蹤手機的去向。
這並沒有讓拉蒂感到不安，他將他的研究專案視為啟迪公眾。
他說：“通常，我們認為它們成功不僅是因為它們發表在《自然》或《科學》等頂級科學期刊上，還因為它們進入了MoMA，”他指的是紐約的現代藝術博物館。“我們認為，重要的是願景，而對未來的一種可能性的願景通常是我們將東西帶入博物館的原因。”
但據奧芬胡伯說，電信公司正在關注“垃圾追蹤”，看看它是否可以擴大規模。他說，到今年年底，SENSEable 城市實驗室希望部署數千個跟蹤器，並希望專注於電子垃圾。
這將有助於公司開發出更便宜、更易於使用的跟蹤器。最終，該裝置甚至可能會以跟蹤“套件”的形式出現，讓人們可以將其附加到物品上，然後登入網站以檢視其所在位置。
經環境與能源出版有限責任公司許可，轉載自《氣候新聞專線》。www.eenews.net, 202-628-6500