作者：威爾·鄧納姆
華盛頓，3月16日（路透社）- 半個多世紀以來，科學家們一直對一種奇特生物的本質撓頭不已，這種生物被稱為塔利怪物，大約在3.07億年前的沿海河口繁衍生息，那裡是現在的伊利諾伊州東北部。
但研究人員在週三宣佈，他們終於解開了這個謎團。
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
他們分析了這種名為 Tullimonstrum gregarium 的生物的大量化石，並確定它並非曾經假設的環節蠕蟲或自由遊動的蛞蝓，而是一種被稱為七鰓鰻的無頜魚類。
英國萊斯特大學的古生物學家維多利亞·麥考伊說：“我會將塔利怪物的怪異程度排在首位，她在耶魯大學期間進行了這項研究。”
這是一張重建圖，展示了塔利怪物的樣子。
圖片來源：Sean McMahon，透過 EurekAlert
它擁有魚雷狀的身體、一個關節狀的、類似樹幹的吻部，末端是一個爪狀結構，上面佈滿了兩排圓錐形牙齒，它的眼睛長在從頭部側向延伸的長而堅硬的杆的末端。它長達約 14 英寸（35 釐米），有一個垂直的尾鰭和一個狹長的背鰭。
對化石的複雜重新評估確定它是一種脊椎動物，具有鰓和一個硬化的棒狀結構，即脊索，它充當了基本的脊髓並支撐著它的身體。脊索之前被認為是腸道。
紐約美國自然歷史博物館的古生物學家詹姆斯·拉姆斯德爾說：“我一直喜歡偵探工作，而在古生物學中，沒有什麼比這更好的了。我們對標本的重新研究表明，它是一種非常奇怪的七鰓鰻，這是一類類似鰻魚的脊椎動物，今天生活在河流和海洋中。”
圖利怪物與其淺海環境中的魚類（包括鯊魚）以及水母、蝦、兩棲動物和鱟共享環境。
麥考伊說：“它透過用吻部（鼻子）抓住東西，並用舌頭刮下碎片來進食。我們不知道它吃什麼，也不知道它是掠食者還是食腐動物。”
這是塔利怪物的模式標本化石。
圖片來源：Paul Mayer，菲爾德博物館，透過 EurekAlert
它被稱為塔利怪物，以紀念業餘化石獵人弗朗西斯·塔利，他於 1958 年在伊利諾伊州的煤礦坑中首次發現了它，並將其帶給了芝加哥菲爾德博物館的專家。
菲爾德博物館古生物學家斯科特·利德加德說：“這個謎題一直困擾著古生物學家，他的博物館收藏了 1800 件圖利怪物標本，圖利怪物是伊利諾伊州的官方州化石。“當結果開始出現時，我感到震驚。”
這項研究發表在《自然》雜誌上。（威爾·鄧納姆報道；桑德拉·馬勒編輯）