阿曼達·辛格 17 歲時第一次有人將管子從她的鼻子向上，沿著喉嚨後部插入她的胃中——將營養補充劑注入她的身體。辛格需要餵食管是因為神經性厭食症和貪食症。第一次，她感到緊張和非常不舒服，但最終她學會了一些策略，使這個過程變得更容易。例如，她瞭解到，如果在插入管子時用吸管喝水，吞嚥將有助於管子更容易地滑下她的喉嚨。她還發現，如果她以某種姿勢坐著或躺下，管子會更舒適地滑入。
“這從來都不是享受，但它變得容易了，”她說，“這非常不舒服，我不會說痛苦，但絕不是愉快的。”
辛格是美國成千上萬透過管飼獲得日常營養的人之一，因為他們不能或不願意吞嚥。在醫院或療養院，許多患者的管子會被留置數週。在家中接受治療的人有時會自己插入和取出管子，可能每天一次。
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哥倫比亞大學醫學中心醫學營養主任大衛·塞雷斯說：“在美國，每天都有成千上萬的人以這種方式被餵食。” 通常，如果一個人需要接受人工營養超過一個月（pdf），建議他們改為將管子直接插入胃或腸道，但塞雷斯說，在實踐中，患者經常使用鼻管的時間超過建議的時間。
最近幾個月，管飼已被推到聚光燈下，因為它被非自願地用於古巴關塔那摩灣美國監獄中絕食抗議的囚犯身上。塞雷斯說，當一個人抗拒管子時，不適感會增加，並且更難將管子送到您想要的位置。這種抗拒可能會導致身體併發症，包括鼻子和喉嚨受傷、鼻出血和小傷口。然而，心理影響尚未得到廣泛研究。
除了強迫餵食外，人們通常將管飼與昏迷中的人聯絡起來。“有一種誤解——強迫餵食不僅僅適用於植物人狀態的人或像關塔那摩這樣的情況，”塞雷斯說。患有各種疾病的人，包括中風或其他神經系統疾病、喉癌或因肝病等慢性疾病引起的食慾不振，可能會透過從鼻子插入的管子接受營養，該管子通向胃或更遠的消化道。在塞雷斯的醫院裡，每天大約有 60 人接受管飼，其中大約 75% 的人透過像辛格這樣的鼻胃管接受管飼。“我們相信我們用來餵養人們的產品提供了充分和均衡的營養，”塞雷斯說。
管飼期間進入身體的混合物可能是 Ensure——在超市出售的罐裝飲料，看起來有點像奶昔。如果不是 Ensure，通常是類似的混合物——蛋白質（來源於牛奶或大豆）、糖、澱粉、油、維生素和礦物質的液體漿液。
本週，一群醫生和律師公開反對在關塔那摩灣監獄強迫餵食囚犯。在發表於《新英格蘭醫學雜誌》的一篇文章中，他們認為這種管飼違反了醫療倫理。“絕食抗議是一種和平的政治活動，旨在抗議拘留條款或監獄條件；它不是一種醫療狀況，絕食抗議者存在需要關注並且可能惡化的醫療問題這一事實並不能使絕食抗議本身成為一種醫療問題，”他們寫道。
國防部 (DoD) 表示，截至週二，關塔那摩灣拘留中心的 166 名被拘留者中有 106 人正在進行絕食抗議。45 名被拘留者已連續九餐未進食，他們的醫生決定他們需要安裝餵食管。五角大樓發言人託德·布里西爾上校說，齋月從本週開始，國防部打算尊重宗教對白天禁食的要求，包括對絕食抗議的被拘留者。
布里西爾在給《大眾科學》的一封電子郵件中說，在被強迫餵食之前，被拘留者通常會接受區域性麻醉，然後插入潤滑過的三毫米管子，然後他們通常會被餵食大約兩罐 Ensure。