2001年9月11日的襲擊事件改變了一切，尤其是在航空旅行方面。從那天起，美國政府在技術上花費了數十億美元，頒佈了大量新規，並將飛行變成了一個比實際需要更令人沮喪、更復雜的過程。
如果這一切都基於科學和理性，批評家們可能就不會稱這些新程式為“安檢劇場”——一場精心策劃的表演，目的是讓人們相信當局正在做些什麼，而不是什麼都不做。
以運輸安全管理局關於隨身攜帶電子裝置的規定為例。筆記型電腦必須從包中取出，平放在塑膠盆中——但平板電腦、手機、Kindle、相機或行動式遊戲機則不然。為什麼有這種區別？
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您將幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們今天世界的發現和想法的有影響力的故事。
運輸安全管理局表示，這不僅僅是為了檢測爆炸物：取出較大的電子裝置還可以清理您的包，以便更好地進行X光檢查。即便如此，仔細檢查後，這些規則很快就變得武斷起來。例如，根據運輸安全管理局的規定，11英寸的MacBook Air可以留在包中，但13英寸的型號必須取出。
還有機場安檢站，舊的金屬探測器正在被毫米波和反向散射掃描器取代。它們應該能夠找到非金屬武器和其他違禁品——不僅僅是金屬物體。許多人認為這些機器具有侵入性（它們可以看穿你的衣服）、價格過高（每臺至少16萬美元），而且就反向散射機器而言，還可能存在致癌風險。
它們還需要兩倍的員工來操作，以及更多的乘客準備工作（你的口袋裡不能有任何東西，甚至包括錢包或登機牌）。而且它們的速度要慢得多——運輸安全管理局表示，安檢需要“不到一分鐘”，但這大約是步行透過金屬探測器所需時間的60倍。因此，一些機場現在建議國內航班提前兩小時辦理登機手續。我們因此損失了多少百萬美元的生產力？
有了這些機器，我們用便利換取安全。但請看——如果我們打算採取“不惜一切代價換取安全”的政策，為什麼不禁止所有行李，要求每個人都裸體飛行呢？
最後，還有聯邦航空管理局的規定，所有電子裝置，甚至包括耳機和電子書閱讀器，都必須在起飛和著陸期間關閉，據稱是為了防止干擾飛機的導航系統。
但是，支援這種擔心的科學證據是不可靠的。一些裝置會發出訊號，理論上可能會影響飛機的電子裝置。然而，“從未有任何關於飛機上這些裝置造成事故的報道，”聯邦航空管理局發言人萊斯·多爾去年告訴《紐約時報》。再一次，非理性的恐懼，而不是可靠的科學，正在為數百萬旅客制定政策。
我的領域是技術，所以我真的不應該深入探討運輸安全管理局規則的其他荒謬之處。我不應該提及你不能攜帶超過3.4盎司的液體在一個容器中，但是你（和你同行的人）可以攜帶很多這樣的小容器。或者，如果你說那是嬰兒配方奶粉，那麼裝滿液體的容器是可以的。或者，即使七盎司的牙膏管只剩下20%的容量，你也必須扔掉它。或者，12歲及以下的兒童不再需要脫鞋。
或者，所有這一切都集中在防止恐怖分子襲擊一架載有100人的飛機上——而對人口更密集的target，如火車站、劇院、體育場館，是的，還有機場，卻給予了遠 weniger 的關注。
運輸安全管理局並非完全沒有意識到其公眾形象，並且在改善乘客體驗方面正在取得不穩定進展。機場掃描器不再向場外安檢員傳送你的裸照（現在由軟體進行分析）。而運輸安全管理局預檢計劃（目前被幾家航空公司和15個機場使用，未來還會有更多）為低風險旅客提供了特殊通道，在那裡無需脫鞋和外套。
儘管如此，總的來說，運輸安全管理局非理性的半吊子措施和過時的電子裝置政策並不能很好地保護我們免受恐怖分子的侵害。然而，它們確實讓無辜的人們痛苦不堪。
大眾科學線上
五款飛行中應用程式：ScientificAmerican.com/jul2012/pogue