你是否有足夠的意志力來抵制誘惑？或者你是否發現自己經常沉溺於美味的甜點、利用工作時間檢視臉書或為了睡覺而放棄早晨的鍛鍊？我們不需要科學實驗就能理解渴望、慾望和嚮往的普遍性，或者理解人類的慾望是如何成為一把雙刃劍的。衝動以積極而重要的方式激勵著我們——尋求食物、尋找住所、結交朋友、獲得睡眠、繁衍後代。但是，如果不加以控制，我們的衝動和慾望可能會導致無數的負面後果，從肥胖和健康狀況不佳到生產力下降、過度消費、關係破裂、藥物濫用和暴力。
如果你的意志力薄弱，一些神聖的干預可能會有所幫助。在一系列
研究中，凱文·朗丁和他的同事們透過讓參與者忍受不適以獲得獎勵，或延遲即時付款以獲得更高的報酬來測試參與者的自我控制能力。在進行自我控制測試之前，一半的參與者在解謎任務中接觸到了具有宗教主題的詞語（例如，神聖、精神、上帝），另一半參與者則在沒有宗教暗示的情況下完成了相同的任務。那些看到宗教暗示的人比那些沒有看到的人更願意忍受更大的不適並延遲滿足更長時間。其他研究表明，宗教暗示在事後也能增強自我控制能力。在這些研究中，參與者首先試圖抵制誘惑，之後一半的參與者查看了宗教暗示，另一半則沒有。最後，所有參與者都面臨著一項涉及自我約束的額外任務。接觸宗教詞語重新激發了決心，因為那些看到宗教暗示的參與者在面對一項令人沮喪的任務時，能夠比那些沒有看到宗教暗示的參與者堅持更長時間。
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抵制誘惑可能很困難，尤其是當它涉及反覆的自我否定時。事實上，整個行業都在不斷發展，為那些難以說“不”的人提供支援（想想減肥和戒菸計劃）。羅伊·鮑邁斯特、凱瑟琳·沃斯和黛安·蒂斯的研究揭示了為什麼自我控制如此難以捉摸。根據鮑邁斯特及其同事的說法，自我控制在許多方面都像肌肉一樣運作：它依賴於一種有限的能量來源，而這種能量來源可能會被耗盡。因此，由於過度勞累，尤其是在短時間內，自我控制會感到疲憊並最終失敗。
支援自我控制會消耗有限資源這一觀點，以及這種資源的耗竭會導致抵制失敗的觀點，來自於研究，這些研究衡量了個人在連續任務中抵制誘惑的能力。在這些研究中，一些參與者首先執行了一項自我控制任務（例如，放棄巧克力曲奇餅而吃更健康的替代品），而另一些參與者則執行了一項允許他們放縱的任務（例如，吃曲奇餅）。關鍵問題是，當個人隨後立即面臨另一項自我控制挑戰（例如，解決一個難題而不會感到沮喪）時，抵制誘惑的經歷如何影響自我控制。儘管研究人員在研究中改變了最初的誘惑和隨後的自我控制挑戰（包括身體上的、智力上的和情感上的誘惑），但研究結果的模式是一樣的：成功地否決了衝動或慾望的人，如果在此後不久面臨另一項自我控制測試，則不太可能調節自己的行為。
鮑邁斯特及其同事稱之為自我耗竭，這種情況不僅發生在實驗室中，也發生在日常生活中。在最近的一項研究中，成年人攜帶智慧手機一週，每天從清晨到深夜隨機七次被詢問他們的渴望。當收到訊號時，參與者應報告他們在過去 30 分鐘內是否經歷過渴望，並說明渴望的性質（例如，飲食、咖啡、性、睡眠、酒精、社交媒體、菸草、消費等）。他們還指出了渴望的強度、是否與其他目標衝突、是否試圖抵制渴望以及是否滿足了渴望。當個人在一天中反覆否認他們的衝動時，他們在當天屈服於未來誘惑的可能性會增加。即使衝動在一天中發生變化，這種對誘惑的更高脆弱性也會發生，這表明自我否認的簡單行為，無論我們否認什麼，都會削弱我們整體的決心。
幸運的是，除了提醒神聖之外，可能還有其他方法可以增強我們的自我控制能力。一個顯而易見的短期步驟是稍稍放縱一下我們的渴望，特別是如果我們知道我們必須在當天晚些時候面對強烈的誘惑或慾望時。例如，如果你正在努力控制飲食，並且計劃和朋友一起出去吃飯，那麼在當天早些時候滿足其他小的衝動（例如，多睡 10 分鐘或提早 30 分鐘下班）可能會提高你在甜點時跳過巧克力蛋糕的機會。
與意志力的肌肉模型相一致，研究表明，你也可以透過長期定期鍛鍊來提高自我控制能力。雖然反覆的自我否定會在短期內耗盡決心，但可以透過長期日常練習自我控制來增強耐力。當人們進行日常的自我控制鍛鍊，或集中精力在一個領域（例如，消費）增強意志力時，他們會逐漸提高抵制衝動的能力，並且這些好處會擴充套件到不相關的任務（例如，學習或家務）。
缺乏開始自己的自我控制計劃的紀律嗎？仍然有希望。對於那些尋求意志力的微小但簡單的提升的人來說，其他研究表明，一杯涼的檸檬水（含糖）可以補充血液中的葡萄糖，並且（至少暫時）恢復一個人的決心。其他快速解決方法包括笑聲、金錢獎勵以及強調社會目標。
在誘惑似乎潛伏在每個角落的世界中，採取一種融合的方法來維持和提高自我控制可能是明智之舉，包括日常練習、良好的幽默感、偶爾的經濟獎勵，以及如果精神需要的話，加上神聖的提醒。並且不要忘記偶爾放縱一下巧克力曲奇餅——這種小的放縱可能正是你防止重大失誤所需要的。
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