自我控制是我們最珍視的價值觀之一。我們讚揚那些有紀律約束自己慾望和行為的人，並努力將這種美德灌輸給我們的孩子。想想那些利用人們對剋制渴望的營銷口號：“只要說不。”“Just do it（只管去做）。”我們讚美思想的力量，它能讓我們做出艱難的選擇，克服情感或其他誘惑，並保持在正確的道路上。
但是，如果我們無法“just do it”呢？如果“it”太難，或者我們的成功策略被誤導了呢？意志力是否有可能成為幸福與和諧的障礙，而不是實現幸福與和諧的手段？我們是否會擁有過多的好東西？
塔夫茨大學的兩名心理學家認為，這種可能性可能存在一些真實性。Evan P. Apfelbaum 和 Samuel R. Sommers 對以下觀點很感興趣：過度的自我控制可能確實存在缺點——而放棄一些個人權力可能具有悖論式的滋補作用，無論對於個人還是對於社會。他們決定在實驗室中檢驗這個想法。
支援科學新聞事業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞事業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事能夠擁有未來。
你內心的偏執狂
他們在種族關係領域探索了無力感的美德。他們認為，善意的人們會小心翼翼——有時甚至過度小心——避免在混合種族群體中說錯關於種族的話。此外，他們認為這種費力的自我控制實際上可能會導致不安和不誠實，而這反過來可能會被誤解為種族偏見。
為了檢驗這一理論，他們首先有意識地削弱了一些志願者的精神力量。這種做法並不像聽起來那麼可怕。研究人員讓參與者進行一系列基於計算機的心理練習，這些練習非常具有挑戰性，以至於受試者暫時耗盡了他們進行自律所需的認知儲備。一旦志願者處於這種精神受損的狀態，他們就將該組（以及其他未受損的人）置於可能產生種族緊張關係的社會情境中。情境如下：
每位白人受試者都被單獨留在房間裡。一名黑人男子進入房間，詢問志願者是否願意接受一個關於大學應如何保障種族多樣性的簡短採訪。這個問題表面上與自我控制實驗無關，但實際上那是一個幌子。採訪者要求參與者分享他們對這個“熱門話題”的任何想法，對話被錄音。
事情就這麼簡單，儘管有時採訪者是白人，以作為對照。之後，志願者對互動的舒適度、尷尬程度和享受程度進行了評分。此外，獨立的評委——包括黑人和白人——分析了這五分鐘的互動，評論了志願者的謹慎程度、回答的直接程度以及種族偏見的程度。
控制的失敗
結果發人深省。正如《心理科學》雜誌二月刊報道的那樣，那些精神疲憊的人——即那些沒有精力施加個人紀律和自我控制的人——發現與黑人男子談論種族問題比那些自我控制完好無損的人更愉快。這種結果大概是因為他們沒有那麼努力地監控和抑制他們所說的話。這似乎有悖常理，但認知上的疲憊使他們不那麼拘謹，更加坦誠，這感覺很好。
而且，這不僅僅是志願者對體驗的感知：獨立的黑人觀察員發現，無力的志願者在對話中更加直接和真誠。也許最引人注目的是，黑人認為不那麼拘謹的白人對黑人的偏見較少。換句話說，放棄對自己的權力似乎可以阻止過度思考，並“解放”人們，從而建立更真實的關。
種族關係只是生活中無力感可能大有作為的一個領域。戒除成癮是另一個領域。12 步計劃的指導原則之一是，過度的自力更生可能有害，而無力感是獲得清醒所需的心理平衡的必要先決條件。但是，自力更生深深地根植於我們心中，以至於滲透到我們的工作生活、人際關係和健康選擇中，因此接受它有時可能是一種性格缺陷確實是一個真正的挑戰。值得記住的是，這裡的志願者不僅被認為更公正；他們自己也感到更快樂。在哪些其他方面，我們可能表現得太聰明反而對我們自己不利呢？
注：本文最初的標題為“稍稍放縱無力感”。