特朗普政府對科學和研究的矛盾態度——有些人可能會說是敵對——在總統去年年底簽署了一項有爭議的新稅法案後，變得更加糟糕。唐納德·特朗普執政的第一年，聯邦部門和機構的關鍵職位任命就備受質疑，包括任命斯科特·普魯伊特擔任環境保護署署長，以及裡克·佩裡擔任能源部部長，而這些部門的重要政策決策最好以科學為依據。大規模的稅收削減給國會可能緩解2018財年一些最大幅度預算削減的希望又潑了一盆冷水，這些預算削減將影響環保署以及農業部和衛生與公眾服務部。
本屆政府降低企業稅率的既定目標之一是吸引製造業和商業投資迴流美國。蘋果公司尤其值得一提，本月宣佈計劃開設一個新園區，作為其五年300億美元美國投資計劃的一部分，並將為其海外現金一次性繳納約380億美元的稅款。上週，白宮宣佈對進口太陽能電池板四年內逐步提高關稅，進一步鼓勵製造業迴流。
這些關稅，更不用說預算和稅收削減，尤其引發了人們對能源行業未來的疑問——在過去幾年裡，隨著技術進步穩步降低太陽能和風能的開採成本，能源行業一直在朝著根本性的變革邁進。《大眾科學》採訪了約書亞·羅德斯，他是韋伯能源集團和德克薩斯大學奧斯汀分校能源研究所的博士後研究員，討論了特朗普政府的金融政策對能源研究的潛在影響，以及美國如何更好地為滿足未來的能源需求做好準備。
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新的稅法可能會在多大程度上影響能源研究的資金？
你必須看看哪些專案被削減了。最初，能源部的很多資金都有可能被削減，包括ARPA–E [能源高階研究計劃署]等資助專案——這很有趣，因為他們是政府專案中為數不多的能夠真正證明美元回報的專案之一。稅法案並不一定意味著資金會消失，但根據通常進行大量科學研究的不同機構的負責人來看，重點似乎將更多地放在應用型、商業上可行的研究上。
除了稅法案之外，擬議的能源部能源效率和可再生能源辦公室 70% 的資金削減可能產生什麼影響？EERE 收集了大量其他研究人員可以使用的資料，如果這些努力得不到支援，這些資料將會丟失。該辦公室構建了許多工具，例如，衡量能源效率並評估不同節能措施的成本效益——也就是說，它們真的能省錢嗎？如果這些服務消失或大幅減少，那些一直在使用這些工具的研究人員將不得不自己完成很多工作。EERE 還透過不同的 SBIR [小型企業創新研究] 計劃資助了許多初創公司。我自己也申請過他們的資助。EERE 可以向初創企業和小企業注入資金，因此削減他們的資金似乎與美國經濟依靠小企業執行以及每個人都可以自己當老闆的理念背道而馳。
正如特朗普政府聲稱的那樣，在中國和其他地方製造的太陽能電池和元件“對國內製造商造成嚴重損害的實質性原因”嗎？
向美國國際貿易委員會提出最強烈申訴以獲得關稅的公司，無論如何都是外資控股的 [其中一家 SolarWorld 是一家德國公司；另一家 Suniva 是一家中國公司]。中國向其太陽能產業提供了 470 億美元的信貸額度。當你全力以赴時，你就能真正壓低價格。那裡也有大量的熟練勞動力，這在一個像太陽能這樣的新興產業中非常重要。
關稅會達到其預期效果，將太陽能電池製造帶回美國嗎？
任何來到美國的新制造工廠都將是高度自動化的，所以我看不出如果公司決定在美國進行更多此類生產，會在製造業方面創造多少就業機會。比關稅更好的主意是能源部宣佈的 300 萬美元的美國製造太陽能獎 [1 月 24 日]。這項競賽朝著正確的方向邁出了一步，我希望他們追求一些登月計劃的想法。美國創造了太陽能產業，然後其他國家接受並發展了它。如果我們繼續前進，我們可以保持在新技術和新型製造技術的前沿，但我不知道製造業是否會成為美國在太陽能產業中的強項。如果一家公司已經打算在中國建立一家高度自動化的工廠，他們現在可能有動力在美國建廠，這將有助於各州的稅收收入。但這可能對就業產生相同的影響：不會增加太多。
離岸太陽能電池板製造是該技術與化石燃料競爭的唯一途徑之一嗎？
在短短幾年內將這些電池板的成本降低 80% 是太陽能能夠在價格方面具有競爭力的一個重要原因。談論太陽能成本的關鍵在於，當你談論完之後，它已經又下降了 10%。需要考慮的不僅僅是前期成本；你 99% 的成本是將你的混凝土、鋼鐵和矽投入地下，所以一旦你安裝了太陽能或風能發電場，你就基本上鎖定了未來 25 年的價格。
未來四年內，太陽能電池板關稅的增加可能會有多大程度？
對於美國陽光充足的地區，在未來幾年內，關稅似乎將使太陽能成本提高約 4%。這大約是每兆瓦時 1.30 美元，或每千瓦時 0.1 美分。關稅僅針對太陽能元件本身，而太陽能元件約佔太陽能發電場成本的 30%。因此，關稅可能會使整個公用事業規模電站的資本成本在關稅的第一年提高 10%。
考慮到太陽能成本下降的速度有多快，在一兩年內，我們將趕上關稅的影響。它可能會使該行業倒退到 2016 年或去年的價格，但這不是一個巨大的挫折。這更像是眼中釘，而不是當頭一棒。如果你真的想阻止太陽能發展，關稅真的太少也太遲了。
關稅將如何影響尚未在太陽能領域投入巨資的州？
捕獲太陽能的最佳地點是西南地區，那裡的太陽輻射量最大。東南部還不錯——但考慮到森林覆蓋率、空氣中的氣溶膠量和其他因素，到達地面的太陽輻射量並不多。佐治亞州的太陽能電池板的發電量將低於亞利桑那州相同的電池板。因此，佐治亞州的電池板成本必須進一步降低，才能像在亞利桑那州那樣具有競爭力。關稅更有可能影響到太陽能剛剛開始具有經濟意義的地區，例如威斯康星州或東南部。它可能會使那裡的太陽能產業暫停一兩年。在那些太陽能產業已經蓬勃發展的地方，關稅可能不會產生太大影響。
在考慮能源成本時，還有哪些重要領域需要考慮？
在能源研究所，我們正在啟動一項名為未來能源基礎設施的研究。很多人都在談論不同的能源未來以及它們的樣子，但很少有人關注支援未來所需的基礎設施——管道、電線、電纜和其他硬體。更少有人關注我們現在擁有的基礎設施，以及如何將其遷移到我們需要支援未來的基礎設施。也許未來會更加分散，擁有更多的太陽能和電池。或者，也許事實證明電池在公用事業規模上更好，我們只需要更多的電線。如果我們實現交通運輸電氣化，我們將不得不決定我們想從哪裡獲得能源。如果我們決定能源將來自可再生能源，那麼必須使用電線，因為最好的可再生能源來自該國的某些地區。如果我們決定用更多的天然氣或更多的核能來實現這一目標，那麼電線可能需要鋪設到不同的地方。因此，我們正在研究不同能源未來的地理影響。