在唐納德·特朗普總統任期的最後一年，超過 45 萬美國人死於 COVID-19，預期壽命下降了 1.13 年，這是自二戰以來最大的降幅。許多死亡本可以避免；美國的 COVID-19 死亡率比七國集團 (G7) 中其他富裕國家的平均水平高出 40%。
在 2 月 20 日釋出的柳葉刀報告中，公共政策與特朗普時代健康委員會記錄了特朗普對人口健康的影響。他對 COVID-19 大流行的不稱職和惡意回應，為其充斥著危害健康政策和行動的總統任期畫上了句號。
然而，我們也發現，早在特朗普上任之前，美國人的健康狀況就開始落後。1980 年，美國的預期壽命與其他七國集團國家相似；到 2018 年，美國的預期壽命縮短了 3.4 年。如果美國的預期壽命與七國集團的其他國家保持同步，2018 年本可以避免 46.1 萬人死亡。這相當於去年死於 COVID-19 的美國人數。
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面對疫情，特朗普壓制科學資料，拖延檢測，嘲笑和阻止佩戴口罩，並召集不可能保持社交距離的大規模集會。儘管 COVID-19 和全球變暖的威脅日益嚴重，他還是將美國撤出了世界衛生組織和《巴黎氣候協定》。他在負責保護美國人免受環境和職業危害的監管職位上安插了行業內部人士；他們的監管倒退導致僅 2019 年就額外增加了 2.2 萬例此類危害造成的死亡。他強行通過了對富人的$1.9 萬億美元的減稅，造成了預算漏洞，然後他以此為藉口削減對貧困人口的食品和住房援助。他試圖但未能廢除《平價醫療法案》(ACA)，然後竭盡全力破壞該法案，導致沒有醫保的美國人增加了 230 萬。他拒絕暴力難民入境，虐待移民拘留者，並因移民獲得基本社會服務而對其進行懲罰。
儘管特朗普應對美國民眾的健康困境負有特殊責任，但他的許多政策並非完全背離過去。共和黨和民主黨政府都奉行不利於人口健康的經濟、衛生和社會政策。
尼克松以種族為目標的毒品戰爭引發了大規模監禁，損害了囚犯、他們的家人以及社群中其他人的健康。從里根時代開始，金融放松管制、偏袒企業的貿易協議以及對工會勞工的攻擊導致了去工業化，並增加了國內許多地區的收入不穩定，導致了“絕望之死”的流行。比爾·克林頓的福利削減和嚴厲打擊犯罪措施損害了許多美國人，尤其是黑人和棕色人種美國人的生活機會。可以追溯到里根時代，並得到民主黨人和共和黨人共同認可的以市場為基礎的醫療保健改革，使醫療保健商業化和官僚化，提高了成本，並將醫療保健轉向富人。而企業遊說者阻止了對槍支、致肥胖食品和成癮性藥物等危險產品的監管。
這些長期存在的政策助長了奴隸制、種族隔離制度和美洲原住民種族滅絕的遺留問題所造成的持續存在的基於種族的健康差距，以及收入、教育和地域方面日益擴大的差距。政府的長期忽視為特朗普利用種族主義和本土主義呼籲來助長其政治崛起奠定了基礎。2016 年，特朗普在死亡率趨勢最差的縣獲得了最大的選舉優勢。
幸運的是，許多緩解 COVID-19 損害所需的政策也將開始解決長期存在的死亡率危機。我們需要的不僅僅是疫苗接種。我們需要全民帶薪病假、全民醫保、環境和工作場所保護、收入支援和負擔得起的住房以限制擁擠和確保食品安全、監禁替代方案、公共衛生基礎設施、對教育的投資以及對美洲原住民和黑人美國人被沒收的財富和勞動的補償。
在經歷了特朗普執政時期的混亂之後，人們很容易尋求恢復正常。但美國的“正常”每年都會導致數十萬美國人喪生。我們國家的公共衛生和社會政策基礎設施已經遭受了 40 年的忽視。未能修復它將確保美國在下一次健康危機中仍然脆弱，健康不平等現象將持續存在，我們的政治將仍然深陷分裂。
隨著拜登政府展望未來，我們需要對健康人口所需的條件進行大規模的再投資。
這是一篇觀點和分析文章。