唐納德·特朗普現在在許多民意調查中領先，並且可能重奪美國總統職位，儘管他面臨 многочисленные 醜聞、起訴和行為異常。對其受歡迎程度的解釋集中在諸如白人身份、右翼威權主義、民族主義和民粹主義等因素上。
幾十年來，美國政治中一直存在具有這些傾向的人幾十年，然而，特朗普的吸引力之謎仍然存在。其他美國政治家，例如帕特·布坎南、大衛·杜克和羅斯·佩羅，此前曾試圖利用這些不滿情緒，但收效甚微。我們也看到了對特朗普主義進行更精緻嘗試的失敗案例，尤其是佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯。特朗普與眾不同之處在於，是什麼讓他取得了其他人失敗的成功？
我們認為，來自“人格崇拜”（他的潛在繼任者所缺乏的東西）的支援，對於特朗普的政治成功至關重要。在新的研究中，我們認為存在一個可識別的、由極端忠誠的特朗普支持者組成的核心群體，他們構成了他的人格崇拜。這種崇拜的成員對強大的領導人表現出毫不質疑的忠誠，例如阿根廷的胡安和伊娃·貝隆或義大利的貝尼託·墨索里尼，他們認為這些領導人是絕對正確和真實的。他們的奉獻精神具有宗教相似之處，因為他們認為自己的領導人是救世主，具有保護社會免受內部或外部威脅的獨特能力。特朗普本人也在他的追隨者面前接受了這種地位，例如在2016年共和黨大會上宣佈的“我是你們的聲音”和“唯有我可以解決問題”等言論。
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特朗普的追隨者通常被稱為人格崇拜。共和黨前眾議員利茲·切尼感嘆，在2022年被一位特朗普支援的候選人擊敗後，她的政黨“擁抱了唐納德·特朗普[並]擁抱了他的人格崇拜”。主流新聞媒體經常在與特朗普相關的報道中提及人格崇拜的概念，但直到現在，政治科學家對這一概念的討論甚少。
人格崇拜通常與威權主義制度聯絡在一起，在威權主義制度中，強大的領導人高居於嚴格控制公共資訊的政權之上。因此，在美國看到對一位前總統如此程度的忠誠似乎令人驚訝。然而，我們透過忠誠度和人格特徵識別出了一群類似邪教的特朗普追隨者。我們認為，指揮這樣一種人格崇拜讓特朗普能夠取得成功，而其他美國右翼民粹主義者則失敗了。
以下是具體方法。我們收集了2021年和2016年對美國成年人進行的兩次全國性調查的資料，受訪者分別為1,083人和4,270人。我們將最忠誠的特朗普支持者與包括僅僅投票給特朗普和支援其政策的人在內的其他美國民眾區分開來，方法是衡量特朗普支援的三個方面：毫不質疑的輕信，例如相信他實際上是2020年大選的合法獲勝者；相信特朗普的領導能力；以及相信他崇高的地位——這種地位經常受到主流媒體的輕視。在兩項研究中，堅定的特朗普支持者分別約佔人口的10%和6%，佔所有共和黨人的33%和13%。
為了衡量他們的人格，我們採用了心理學家的“大五人格維度”：宜人性、盡責性、外向性、神經質和開放性（或思想開放性）。沿著這五個維度定位可以很好地預測政治行為，甚至可以與教育和收入相媲美。我們詢問特朗普最忠誠的支持者是否具有共同的人格特徵，以及這些特徵在多大程度上是人們可能在邪教成員中發現的特徵。
最引人注目的是，我們發現他們非常盡責，這是一種衡量自我報告特徵的指標，包括細心、可靠、有條理和自律。盡責性與特朗普支援的三個類似邪教的方面都顯著相關。高度盡責性出現在那些相信2020年大選被“竊取”的人、特朗普傑出的領導能力以及他在其他美國總統中的崇高地位的人身上。
特別是在盡責性的自律方面（自我報告的專注、可靠、勤奮和堅韌的品質），而不是秩序方面（自我報告的細心和有條理的品質），這些特朗普支持者得分明顯很高。根據最新的研究，我們看到特朗普的忠誠者與保守派之間存在差異，因為保守主義僅與秩序方面相關。在不認同自己是保守派或共和黨人的特朗普忠誠者中也發現了高度的自律性。其他特朗普支持者並不具備他最忠誠的支持者的這些人格特徵。
從將特朗普支持者視為人格崇拜的角度來看，他們擁有包含高度自律的自我形象也就不足為奇了。邪教成員對他們的領導人和他們的邪教表現出穩定、有紀律的忠誠。追隨強大領導人的機會為追隨者提供了他們可以有紀律地堅持的宣告、行動和信仰。雖然保守派重視社會穩定和秩序，但邪教成員可能贊成破壞穩定的行為，例如衝擊美國國會大廈。
這對美國政治意味著什麼？對特朗普的忠誠支援表明，政治行為不一定基於政策偏好或意識形態。相反，它可能是由尋求強大領導的個人所具有的心理需求驅動的。忠誠的特朗普支持者將他們的信念寄託在他們認為可以有效解決問題並將他們的國家從內部和外部威脅中拯救出來的強大領導人身上。他們在一位自詡“唯有我可以解決問題”的領導人身上找到了保證。
我們認為，特朗普的政治成功源於這種心理源泉。他的人格崇拜使他能夠塑造保守派新聞報道，因為他的追隨者是其最狂熱的消費者，並且會遠離批評特朗普的聲音。特朗普的人格崇拜還使他能夠有效地運用初選中的背書，以提升或擊敗其他共和黨人，這取決於他們是否忠誠。這幫助他在2022年中期選舉中透過200多項背書塑造了共和黨陣營。許多其他美國政治家也採取了從保護主義到反華盛頓民粹主義和白人民族主義的立場，但這些政策並不是特朗普成功的關鍵。我們認為，特朗普擁有其他人所缺乏的東西：一群高度忠誠和積極的支持者——他的人格崇拜。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。