疫情具有考驗我們的方式。縱觀歷史，社會對瘟疫的反應通常是指責移民和少數族裔群體。這種做法通常會使情況變得更糟。
如果說疫情揭示了什麼，那就是我們的健康在很大程度上取決於我們如何對待我們中最脆弱的人群。
新冠病毒-19 疫情正在考驗美國。一些近期和不久前的移民政策不利於我們應對疫情。
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2月24日，就在美國疾病控制與預防中心警告美國人準備應對新冠病毒-19 在美國境內傳播的前一天，國土安全部開始執行其新的公共負擔規則。根據自 1882 年以來一直存在於我們移民法中的一項規定，如果許多類別的移民被發現有可能成為公共負擔，則他們沒有資格獲得簽證或永久居留身份。在新規則之前，接受非現金福利（長期護理除外）不計入公共負擔的認定。
新規則將改變這一點，將公共負擔定義為在 36 個月內接受醫療補助（和其他列出的福利）12 個月的人，並將 2 月 24 日之後接受醫療補助視為在確定個人未來是否可能成為公共負擔時的一個重要權重因素。
為了避免被認定為公共負擔，預計數百萬非公民將退出醫療補助。對該規則的困惑和恐懼也可能驅使許多父母讓他們的孩子退出醫療補助，即使未成年人使用醫療補助不會對他們不利。
因此，正當越來越多的人可能開始需要針對令人擔憂的傳染病進行檢測和治療時，無數人可能會放棄他們的醫療保險並避免醫療保健，因為他們害怕被認定為公共負擔。隨著更多的人沒有保險，醫院的收入可能會下降，即使他們需要購買新的感染控制裝置，並應對急診部門患者激增和需要重症監護的情況。這些完全可預測的後果對我們減輕疫情的能力來說不是好兆頭。
公共負擔規則並不是我們的移民法律和政策可能阻礙有效應對疫情的唯一方式。至少還有其他四種機制值得關注。
首先，早在新的公共負擔規則之前，非公民就面臨著許多法律障礙，難以獲得公共資助的醫療保險。例如，1996 年的聯邦法律規定，除緊急情況外，大多數無證移民沒有資格獲得聯邦醫療補助。無證移民也沒有資格購買保險或根據《平價醫療法案》獲得補貼。
即使是合法居住的移民也面臨障礙。儘管他們可以在《平價醫療法案》交易所購買保險，但大多數合法居住的非公民在獲得合法身份的前五年內沒有資格獲得醫療補助。
由於這些障礙，以及非公民不成比例地受僱於不提供保險的工作這一事實，非公民遠不如公民更有可能擁有醫療保險。不足為奇的是，他們也更不可能擁有普通的護理來源。雖然對於公共衛生目的來說總是令人擔憂，但在疫情期間，這些障礙可能尤其危險。
其次，對移民執法的恐懼可能會阻止移民尋求醫療保健或與公共衛生部門合作。根據移民和海關執法局 (ICE) 的指導方針，醫療保健場所是“敏感區域”，通常不應在其中進行執法行動。即便如此，自從特朗普總統上任以來，仍有備受矚目的個人在尋求護理途中被移民特工拘留的案例。因此，許多無證移民放棄了醫療預約。
在流行病中，這可能會對公共衛生造成可怕的後果，因為那些未確診和未治療的人特別容易傳播感染。
同樣令人擔憂的是，感染冠狀病毒的移民以及公民會害怕與公共衛生官員分享無證聯絡人的姓名，而這對於控制任何流行病或大流行病至關重要。如果患者擔心分享姓名會導致移民執法行動，那麼這種經典的公共衛生工具將受到破壞。
第三，限制性移民政策可能會加劇醫療保健工作者的短缺，尤其是在療養院和其他長期護理機構中，而這正是我們更需要此類工作者的時候。自從特朗普上任以來，合法移民到美國的人數一直在下降。新的公共負擔規則幾乎肯定會加劇這種下降，因為它的許多規定將使低收入個人極難獲得來美國的簽證。這意味著療養院和其他嚴重依賴低收入工作者的醫療保健機構將面臨麻煩，並且當一些人因感染而休假時，這些機構可能需要新的工作者。目前，大約四分之一的護理、精神病和家庭保健助理是移民——而這些人正是可能因公共負擔規則而被拒絕簽證的人。
此外，許多現有的工作者，無論是公民還是非公民，都依賴醫療補助。由於失去醫療保險，他們無法獲得所需的護理，這將增加他們脆弱患者的風險。
美國的邊境政策造成了進一步的風險。在過去三年中，至少有七名兒童在移民拘留期間死亡，主要是因為流感。更增加風險的是，海關和邊境保護局官員拒絕為被拘留者接種流感疫苗。由於政府所謂的留在墨西哥政策而被強迫留在墨西哥臨時營地的移民也面臨著因生活在過度擁擠、衛生條件或醫療保健不足的環境中而帶來的健康風險。這些環境尤其容易爆發傳染病。
可以做些什麼？本週，我加入了 700 多名法律、公共衛生和人權專家，撰寫了一封公開信給副總統邁克·彭斯和其他聯邦、州和地方政策制定者，概述了公平有效地應對新冠病毒-19 的指導方針。我們的建議之一是，醫療保健機構必須是免於移民執法的區域。我們還敦促政府確保個人不應因接觸者追蹤而面臨任何移民後果。我們寫道，聯邦、州和地方政府“應向公眾明確且毫不含糊地闡明這些政策”。
此外，國土安全部應暫緩實施公共負擔規則，或至少暫停與使用醫療補助相關的 adverse consequences，直到疫情過後。根本沒有理由急於實施一項可能使疫情惡化的規則。
第四，國土安全部必須努力改善拘留設施中的醫療保健，並放寬加劇邊境南北兩側擁擠狀況的政策。在大流行期間，過度擁擠和不安全的環境不僅對移民構成風險，而且可能危及所有人的健康。
這四個步驟都有先例。9/11 事件發生後，移民和歸化局（移民和海關執法局的前身機構）宣佈，在此哀悼和調整期間，它將“以富有同情心的方式對受害者家屬行使酌處權”。
隨著疫情的來臨，確保我們的移民政策不會威脅公共健康並不需要同情心。這隻需要常識。
經 STAT 許可轉載。本文最初發表於 2020 年 3 月 4 日
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