在競選過程中，對於唐納德·特朗普來說，教育問題常常退居貿易和移民等問題之後。他很少提供關於其計劃的具體細節，這些計劃往往含糊不清，甚至與任何總統的權力相悖。
然而，他的競選基調——以及他對從少數族裔到氣候變化等問題的言論——讓許多教育工作者和學者對文科和 STEM（科學、技術、工程和數學）教育的未來感到擔憂。“唐納德·特朗普對科學表現出蔑視，願意隨意對待真理的概念，並且缺乏求知慾，”哈佛大學法學院憲法學教授勞倫斯·特里貝說。“這讓我感到沮喪，他將對廣泛普及優質教育的整個專案產生可怕的破壞性影響。”
當選總統最明確的立場可能是他對擇校的支援，即認為家庭——而不是政府——應該決定他們的孩子去哪裡上學，並且允許他們將公共教育資金用於公立或私立教育。擇校的反對者認為，沒有證據表明擇校能提高學業成績，而且它透過將政府資金引入私立宗教學校，威脅到政教分離。
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特朗普挑選的教育部長是共和黨慈善家貝特西·德沃斯，她是美國兒童聯合會的主席，這是一個倡導公共資金以允許家庭送孩子去私立和特許學校的非營利組織。“她深度參與了底特律教育系統的建設，如果不是主要的設計者的話，而底特律的特許學校是全國最差的之一，”杜蘭大學經濟學教授道格拉斯·哈里斯說。“她對這些事情的總體偏好是政府幹預越少越好。”
當選副總統邁克·彭斯也倡導擇校事業；作為印第安納州州長，在過去四年中，他監督了接受代金券（用於支付私立學校費用的公共資金）的學生人數增加了十倍。特朗普已承諾提供 200 億美元的聯邦資金來支援貧困家庭的擇校；這筆錢是否來自美國教育部尚不清楚。根據他的網站，他將要求各州再投入 1100 億美元。
巴拉克·奧巴馬總統在教育方面的大部分工作可能在他離任後很快被推翻。他嚴重依賴行政命令，這些命令是具有法律約束力的指令，解釋了與包括教育在內的許多問題相關的現有法律。“奧巴馬的遺產立足於泥足之上，”喬治·華盛頓大學法學院法學教授喬納森·特利說。“推翻它相對容易。”
特朗普曾承諾使用他的行政權力“取消奧巴馬總統釋出的所有違憲的行政行動、備忘錄和命令”。如果當選總統言出必行，奧巴馬的聯邦工作組對大學校園性侵事件的調查——特利和其他法學教授因擔心正當程式而反對——可能會被解散。他允許變性學生在公立學校使用他們選擇的洗手間的命令——在德克薩斯州一家聯邦法院受到質疑——可能會消失。教育部對營利性教育機構的調查——導致 ITT 技術學院關閉——可能會停止。賦予聯邦政府更大權力來監督新教師培養計劃的法規——最近才釋出——將會失效。
但是，總統權力是有限制的。特朗普在 2015 年的一次採訪中表示，他可能會“削減”美國教育部。這樣的舉動需要國會批准，而自吉米·卡特總統在 1979 年將其提升為內閣級別以來，國會一直在增加對該部門的資助。
新政府對課堂上教授的內容也沒有官方發言權。想想特朗普經常重複的“結束”共同核心的承諾，共同核心是由州領導人（而不是像通常認為的那樣由聯邦政府）制定的一套數學和英語標準。《美國憲法》沒有賦予總統——或國會——制定教育標準的能力。每個州都做出自己的決定。最近的立法《每個學生成功法案》(ESSA) 進一步限制了聯邦政府甚至試圖影響州決定的能力——就像奧巴馬用他的 43.5 億美元“力爭上游”基金所做的那樣，該基金在授予聯邦撥款時偏袒共同核心州。ESSA 保護各州採用下一代科學標準免受聯邦政府的干預；這些以研究為基礎的標準於 2013 年由各州和科學組織聯盟釋出，迄今為止已被 17 個州採用。
如果特朗普政府對課程有任何影響，那很可能是透過其核心圈子的反科學言論。彭斯公開支援神創論的教學。美國環境保護署過渡負責人、競爭企業研究所能源與環境中心主任邁倫·埃貝爾是一位直言不諱的氣候變化懷疑論者。特朗普也是如此，他曾在 2012 年發推文稱“氣候變化的概念是中國人創造的”。（中國人已經糾正了他。）
科學教育倡導者警告說，在最高政府層面將這種非科學觀點合法化可能會滲透到地方政策中。路易斯安那州和得克薩斯州等幾個州的教育委員會已經在爭論如何教授進化論和氣候變化，州立法機構也在審議允許教師將這些科目視為有爭議的法案。幾乎所有這些立法都出現在特朗普獲勝的州。“我們每年都會看到 10 到 12 個這樣的法案，它們的意圖顯然是為教師在科學課堂上教授非科學內容提供掩護，”國家科學教育中心 (NCSE) 執行主任安·裡德說。“最近沒有一個透過，但存在一種危險，即提出這些法案的人和試圖改變標準的學校董事會將會變得更加膽大妄為。”根據裡德的說法，NCSE 的調查表明，許多教師避免教授進化論和氣候變化，擔心家長會抱怨。她預測，圍繞這些問題的社群壓力只會增加。
正如白宮的言論可能會影響課堂上教授的內容一樣，在 STEM 或其他教育問題（如多樣性）上的沉默也可能產生影響，美國科學促進會 STEM 教育研究專案主任昆西·布朗警告說。她強調了奧巴馬 2011 年國情諮文中呼籲培養 10 萬名新 STEM 教師；作為回應而成立的公立、私立和非營利組織聯盟 100Kin10 報告稱，迄今為止已培訓了 3 萬名新教師。“這些舉措激勵了教育界，”布朗說。“如果高層沒有發出這樣的資訊，我懷疑優先事項是否會發生轉變。”
即使是特朗普對看似不相關問題的看法也可能影響 STEM 教育。他呼籲限制 H-1B 簽證，該簽證允許美國公司從國外聘請臨時工人擔任難以填補的專業職位。但這些簽證的收入高達 10 億美元，是美國勞工部運營的國內工人技術技能培訓計劃以及國家科學基金會管理的 STEM 學生獎學金計劃的唯一資金來源。
在不確定性之中，有些人仍然希望聯邦政府將繼續支援 STEM 教育。特朗普曾表示他將限制學生貸款，這是一個受民主黨人歡迎的問題。他的首個100 天執政計劃承諾支援職業和技術學校。“這可能是特朗普和奧巴馬之間的重疊領域，”密歇根大學國際科學素養促進中心主任喬恩·米勒說。“他們都擁抱社群大學。”
為了影響政策，一個由科學教師組織組成的團體已經與新政府取得了聯絡。“我們已經與過渡團隊取得了聯絡，”國家科學教師協會執行主任大衛·埃文斯說。“我們提交了一份檔案，強調了 STEM 教育對於他們優先考慮的勞動力問題的重要性。”
埃文斯尚未收到特朗普團隊的回覆，特朗普團隊也未回覆《大眾科學》的多次採訪請求。