據許多對特朗普總統政府 2018 年新預算提案感到震驚的科學政策專家稱，唐納德·特朗普總統的政府可能正在蓄意矇蔽自己以及整個國家的環境狀況。上週釋出的初步預算綱要設想大幅削減空氣和水質量、氣候變化等監測經費。
約翰·霍爾德倫說：“這將切斷我們瞭解周圍環境的眼睛、耳朵和鼻子。”他曾擔任前總統巴拉克·奧巴馬的科學顧問，現在是哈佛大學環境科學與政策教授。
對於一個以與科學事實關係緊張而聞名的政府來說，這種舉動或許不足為奇。但非營利組織“關注科學家聯盟”氣候與能源專案主任布倫達·埃克沃澤爾表示，削弱美國環境監測能力的後果對每個人來說都將是嚴重的，她與其他政策專家的觀點一致。“很多人都需要我們的環境情報，”她說。“它可以拯救生命、為企業省錢並減少危害。”
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削減開支將嚴重打擊美國環境保護署這一國家主要環境機構的核心。這將削減該機構 31% 的預算，在約 15,000 個職位中裁撤 3,200 個環保署職位，並將其研究與開發辦公室的預算削減近一半。“這意味著環保署科學家所做的許多研究將不復存在，”美國科學促進會 (AAAS) 訪問學者小泉圭說，他曾在奧巴馬政府的白宮科技政策辦公室處理預算和政策問題。“即使該機構能夠獲得有關環境的資料，它也不會有科學家和研究條件來理解這些資料。” 即使是未直接參與監測的環保署工作人員，也會幫助執行外部團體的資助計劃，這些團體跟蹤環境，並且他們會審查這些團體監測資料——其中許多職位也可能被削減。“在環保署的案例中，這是非常嚴厲的，”密歇根大學環境政策教授巴里·拉貝說。“它真的不放過任何東西——幾乎每個領域都受到了打擊。”
除了總體削減之外，特朗普政府的提案還打擊了環保署開展環境監測的具體計劃。它將 超級基金預算（一個用於清理美國一些汙染最嚴重地點的計劃，其中包括監測工作）削減了 3.3 億美元，使其比上一年減少了近三分之一。它還完全取消了 五大湖區修復倡議的資金，該計劃致力於清理有毒汙染物以及包括入侵物種和五大湖區有害藻華在內的其他問題。拉貝說，結束該計劃將停止其在所有這些領域的監測工作，包括水質。“這裡有很多人類健康問題，”他補充道。“監測是我們用來衡量是否取得進展的基本措施。”
擬議的預算還將取消切薩皮克灣計劃——一項區域合作伙伴關係汙染治理工作，主要針對進入海灣的肥料和其他化學徑流。“該計劃的核心是監測流域和海灣的水質，並進行跟蹤進展所需的環境建模，”馬里蘭大學環境科學中心主任唐納德·博施說。“所有這些都將被取消。”
其他監測環境的機構，如國家海洋和大氣管理局 (NOAA)，也在預算中受到打擊。本屆政府的提案取消了 NOAA 2.5 億美元的海洋和沿海研究、管理和其他工作的計劃和撥款。它特別取消了海 grant 計劃的資金，該研究計劃包括對資料收集和環境監測的支援——並將這些資訊提供給管理沿海和海洋資源的人員，包括漁業管理者。“這就是我們跟蹤我們在海洋中所做的事情的方式——過度捕撈、塑膠垃圾、酸化、氣候，”霍爾德倫說。
預算綱要確實保留了 NOAA 當前一代極地衛星的資金，這是國家氣象局用於天氣預報的關鍵部分。但它也呼籲在 極地後續 衛星計劃中“節省”資金，該計劃將在未來十年發射兩顆衛星。美國科學促進會的小泉說，如果預算確實影響到這些衛星，可能會降低對暴風雪和颶風等事件的監測能力。“你的預警時間會少得多，”他解釋道。“與其能夠提前七天預報，你可能不得不等到事件發生前兩三天。” 他還指出，如果沒有這種極地衛星的資料，對於像超級風暴桑迪這樣的事件，風暴跟蹤的可靠性會大大降低。
最後，預算提案取消了 NASA 的四項地球科學任務：PACE、軌道碳觀測臺 (OCO) 3、CLARREO Pathfinder 和 DSCOVR 的地球觀測儀器。所有這些任務都為環境跟蹤提供重要資料，特別是對於氣候變化——特朗普及其政府的一些成員此前否認的科學驗證現象。PACE 例如，將監測地球的海洋和大氣層。它將幫助科學家更好地瞭解雲層和海洋與空氣之間的二氧化碳交換，監測空氣質量，改進有害藻華的預報等等。CLARREO 收集有關氣候變化及其趨勢的資料，並將幫助科學家改進他們的氣候模型。OCO 3 測量大氣碳濃度。DSCOVR 將在特朗普的預算下繼續監測空間天氣，但小泉說它的面向地球的攝像機將被關閉。美國宇航局代理局長上週就預算提案發表宣告說：“我們仍然致力於研究我們的家園星球和宇宙，但正在根據我們可用的資源重塑我們的重點。”
預算不僅針對監測和測量，還減少了資料分析的資金——許多人認為資料分析同樣重要。“他們正在系統地打擊這些機構的分析計劃，”霍爾德倫說。“他們正在切斷洞察力、分析和資訊的來源。” 白宮、NOAA 或環保署均未回覆置評請求。
資訊的突然減少不僅是聯邦科學家的問題；來自這些機構的資料對於州和地方政府、學術科學家和公眾也至關重要。“如果我們削減[環境情報]，我們將更加茫然，”埃克沃澤爾說。國會仍需批准本屆政府的預算，並且人們對預算能否以目前的形式獲得透過表示嚴重懷疑。但科學界的許多人認為，該提案代表了特朗普在其任期內的意圖——無論是有意還是無意，它都會限制人們獲取有關環境的重要知識。“這將切斷那些向公眾提供有關正在發生的事情的資訊以及要求政策改變的能力的運作，”霍爾德倫說。